La fatigue et des problèmes physiques ont contraint Novak Djokovic à l’abandon en demi-finale du Masters de Shanghai, permettant à Valentin Vacherot d’accéder à sa première finale d’un tournoi de ce calibre.
Le Serbe, visiblement diminué tout au long du tournoi en raison de la chaleur et de l’humidité, a dû interromire plusieurs fois le jeu pour recevoir des soins médicaux, notamment pour le dos. Un long arrêt médical en début de septième jeu l’a vu s’allonger sur le ventre, torse nu, pendant que le kinésithérapeute intervenait.
Malgré ces difficultés, Djokovic a brièvement redonné de l’espoir aux spectateurs en prenant l’avantage 4-3 dans le deuxième set. Cependant, Vacherot a ensuite enchaîné trois jeux consécutifs pour s’imposer et décrocher sa place en finale.
« Je tiens à féliciter Valentin pour avoir atteint sa première finale de Masters, » a déclaré Djokovic après le match. « Son parcours, depuis les qualifications, est incroyable. Je lui ai dit au filet qu’il avait réalisé un tournoi exceptionnel, et que son attitude et son jeu étaient vraiment impressionnants. » Il a ajouté : « C’est donc lui qui mérite d’être mis en avant. Je lui souhaite le meilleur pour la finale, et le meilleur a gagné aujourd’hui. »
Vacherot, qui avait déjà assuré sa place dans le top 100 mondial en éliminant Holger Rune en quarts de finale, a réalisé un bond spectaculaire au classement ATP. Il gagne 146 places et se hisse désormais au 58e rang mondial grâce à sa performance à Shanghai.
Djokovic avait déjà montré des signes de faiblesse physique lors des tours précédents, ayant même été pris de nausées en raison des conditions climatiques.