À quinze jours des élections de mi-mandat aux États-Unis, l’explosion des centres de données liés à l’intelligence artificielle s’impose comme un sujet inattendu de rassemblement politique. Malgré des clivages profonds, une vaste majorité d’Américains et de candidats des deux camps s’opposent désormais à l’implantation de ces infrastructures près de chez eux.
La multiplication rapide des centres de calcul à travers le pays redessine les priorités électorales. Bien que les républicains et les démocrates restent profondément divisés sur de nombreux fronts, la contestation des projets technologiques transcende les lignes partidaires, selon les reportages de Radio-Canada.
La grogne citoyenne et le blocage des projets en Virginie
Dans le nord de la Virginie, une région surnommée la data center alley
en raison de sa concentration unique au monde de centres de calcul, la résistance locale s’organise face à l’afflux de nouveaux chantiers. Lindsay Shaw, résidente de Sterling, témoigne de sa stupeur lorsqu’elle a découvert qu’un projet de la firme Vantage s’implanterait à proximité de son domicile, sans qu’une véritable consultation des riverains ne soit menée.
Les inquiétudes des habitants touchent directement la santé et la vie quotidienne. Une autre résidente, citée par Radio-Canada, s’inquiète pour son jeune fils qui a reçu un diagnostic d’asthme et confie passer ses nuits éveillée face aux nuisances et à la hausse de ses factures d’électricité. L’association écologiste américaine Sierra Club avertit d’ailleurs que la consommation énergétique faramineuse de ces installations — équivalant chacune aux besoins d’une ville de 50 000 habitants — pourrait doubler la facture électrique moyenne des foyers de l’État d’ici 2039.
La contestation électorale gagne les urnes
Ce mouvement citoyen pèse désormais directement sur la vie politique locale. Un rapport de l’organisme Data Center Watch montre que des projets évalués à plus de 64 milliards de dollars se trouvent actuellement bloqués ou retardés à travers le pays sous la pression des citoyens.
À Warrenton, un projet d’Amazon a tourné court face à la colère populaire.
Nous avons été l’un des premiers endroits à subir de plein fouet la contestation suscitée par les centres de données.
Carter Nevill, maire de Warrenton
Fort de cette dynamique, l’élu démocrate de l’État de Virginie John McAuliff, lui-même élu après avoir axé sa campagne sur le contrôle des centres de données, estime que l’enjeu s’avère redoutable pour les candidats fédéraux.
John McAuliff, délégué démocrate de l’État de Virginie, a indiqué que le sujet des centres de données serait un enjeu clé lors des élections de mi-mandat, ajoutant que les candidats s’opposant à leur construction pourraient compter sur un large soutien des électeurs.
Un séisme politique pour les élections de mi-mandat
L’opposition à ces infrastructures géantes se vérifie partout aux États-Unis, touchant aussi bien les bastions traditionnels que des États républicains comme le Texas et l’Ohio. Un sondage indique que le rejet atteint 73 % chez les électeurs démocrates et 57 % chez les républicains.
Face à cette lame de fond, les états-majors politiques ajustent leurs stratégies. Une note interne du Comité national républicain pour le Sénat met en garde les candidats : les critiques visant les centres de données menacent désormais des sièges autrefois considérés comme sûrs, poussant les prétendants à revoir leur discours à l’approche du scrutin de novembre.