Les playoffs de la National Women’s Soccer League (NWSL) débutent, et toutes les équipes sont à la poursuite du Kansas City Current, détenteur d’une saison historique et grand favori au titre de champion, qui sera décerné le 22 novembre. Mais l’histoire de la NWSL nous enseigne que l’imprévisible est souvent de mise.
Le Kansas City Current a dominé la saison régulière avec 21 victoires, 65 points, seulement 13 buts encaissés et 16 matchs sans concéder de but. L’équipe est forte dans tous les secteurs, avec une attaque menée par Lo’eau LaBonta et Debinha, et une défense redoutable. Elle contrôle le jeu en phase défensive comme aucune autre équipe depuis les North Carolina Courage de 2018, et a enfin une défense à la hauteur de son attaque.
Cependant, la blessure à l’adducteur de Temwa Chawinga, meilleure buteuse de la ligue, pourrait bien être le seul point faible du KC Current. Elle est actuellement incertaine et a manqué le match de dimanche, deux semaines après s’être blessée. Sans Chawinga, l’équipe semble moins productive et moins imprévisible, comme l’a montré sa récente défaite 1-0 contre Houston. Une autre blessure, celle de Bia Zaneratto lors du match de dimanche, pourrait également poser problème.
Mais d’autres équipes pourraient créer la surprise. Gotham FC, bien que classé huitième, possède un effectif de qualité avec des joueuses comme Rose Lavelle et Jaedyn Shaw. Si Esther González, avec ses 13 buts en saison régulière, retrouve sa forme, elle pourrait porter l’équipe vers la victoire. Le principal obstacle de Gotham réside dans ses lacunes défensives, que le KC Current pourrait exploiter.
Racing Louisville, quant à lui, mise sur un style de jeu direct et des contre-attaques rapides grâce à Emma Sears. Bien que son pourcentage de possession de balle (41 %) soit le plus bas de la ligue, l’équipe a marqué 35 buts et remporté 10 matchs. Sa principale faiblesse est sa tendance à perdre des points en fin de match, un problème qui pourrait se reproduire lors de ses premiers playoffs.
San Diego Wave, leader en termes de possession de balle (59,4 %), cherche à contrôler le rythme des matchs grâce à sa ligne de milieu de terrain composée de Kenza Dali et Delphine Cascarino. Cependant, l’équipe a parfois du mal à concrétiser ses occasions en phase offensive.
Seattle Reign, emmené par la coach Laura Harvey, mise sur son expérience et sa solidité. L’équipe a cependant du mal à marquer, avec seulement 32 buts marqués en saison régulière, et a souvent eu besoin de se battre pour obtenir des résultats.
Orlando Pride, après une saison en demi-teinte, arrive en playoffs sur une série de cinq matchs sans défaite. L’équipe a retrouvé sa cohésion et son efficacité, avec des joueuses comme Carson Pickett et Haley McCutcheon qui se distinguent.
Portland Thorns, fort d’un milieu de terrain solide composé de Sam Coffey, Olivia Moultrie et Jessie Fleming, espère dominer le jeu. Cependant, l’équipe a parfois manqué de constance et de synchronisation.
Enfin, le Washington Spirit, discret mais efficace, compte sur son attaque et sa défense solide. L’équipe est cependant confrontée à des problèmes d’effectif en raison de nombreuses blessures, notamment celles de Trinity Rodman, Croix Bethune et Leicy Santos.
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