Un nouveau régulateur de l’eau remplacera les pouvoirs d’Ofwat, l’inspection de l’eau potable et l’agence de l’environnement pour «réinitialiser» un secteur terni par des scandales sur les déversements d’eaux usées et la mauvaise gestion financière, après un examen majeur du secteur.
Le gouvernement adoptera la recommandation pour l’Angleterre et le Pays de Galles dans la revue qu’elle a commandée à Sir Jon Cunliffe, ancienne gouverneur adjointe de la Banque d’Angleterre, qui a été publiée lundi. En Angleterre, les pouvoirs de l’Angleterre naturelle seront également subsumés.
Le secrétaire à l’Environnement, Steve Reed, a déclaré: «Le gouvernement abolirra l’office.
«Un seul régulateur puissant responsable de l’ensemble du secteur de l’eau se tiendra fermement du côté des clients, des investisseurs et de l’environnement et empêchera les abus du passé.»
Les critiques ont déclaré que OFWAT avait présidé une culture de sous-investissement dans les infrastructures et la mauvaise gestion financière de la part des sociétés de l’eau depuis sa création en 1989, lorsque l’industrie a été privatisée.
Thames Water, le cas le plus troublant pour le gouvernement et la plus grande compagnie d’eau du Royaume-Uni, est chargé de 20 milliards de livres sterling de dette et a du mal à éviter l’effondrement financier dans une administration spéciale, une forme de nationalisation temporaire.
L’examen de Cunliffe a suggéré un nouveau régulateur, avec des pouvoirs pour «diriger» ou prendre le contrôle des sociétés d’eau défaillantes.
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S’exprimant devant une exposition de pompes à eaux usées au London Water and Steam Museum dans l’ouest de Londres, Cunliffe a déclaré que l’Angleterre et le Pays de Galles étaient confrontés à un nouveau «grand moment de puanteur», faisant référence à l’été chaud 1858 qui a créé des conditions si terribles que Sir Joseph Bazalgette a été chargé de créer le système d’égouts de la capitale.
Avant un public qui comprenait la chaise Ofwat, Iain Coucher, Cunliffe a déclaré que le système de réglementation était devenu «trop adversaire des deux côtés» et que l’OFNT avait surévalué ses «outils économétriques et ses références larges de l’industrie». La réglementation avait besoin d’une «approche moins basée sur le bureau», a-t-il déclaré.
Emma Hardy, ministre de l’eau et des inondations, a déclaré que le gouvernement passerait l’été à examiner le nombre de 88 recommandations du rapport à adopter. « Nous allons présenter un projet de loi sur l’eau l’année prochaine qui changera la loi et en mettra beaucoup de loi », a-t-elle déclaré. Cinq des recommandations seront «accélérées» et annoncées au Parlement plus tard lundi.
Reed a également annoncé lundi qu’il prendrait la recommandation du rapport pour créer un médiateur avec des pouvoirs juridiques pour compenser les consommateurs qui échouent par l’industrie de l’eau, par exemple avec des robinets secs en raison de tuyaux éclatés et de fuites d’épuration dans les jardins.
Le rapport a révélé qu’il n’y avait que 58 membres du personnel chargés de protéger la sécurité de l’eau potable du pays, en raison des règles de la fonction publique sur les effectifs et des salaires.
Cela signifie que la commission a déclaré que l’inspection de l’eau potable dans sa forme actuelle pourrait ne pas être en mesure de relever les «défis de l’avenir». Le rapport indique également que le pays n’est pas protégé contre les polluants dans l’eau tels que les PFA, ou les «produits chimiques pour toujours» et microplastiques, et recommande des modifications législatives pour les résoudre et les retirer de l’approvisionnement en eau.
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Il recommande également que les factures ne soient pas augmentées de façon spectaculaire, comme ils l’étaient en avril et seront jusqu’à la fin de la décennie, le nouveau régulateur hiérarchisant les investissements cohérents dans les infrastructures afin que les entreprises n’aient pas à «rattraper leur retard» et à augmenter les factures pour construire ou réparer de toute urgence les égouts et les réservoirs.
La mesure intelligente obligatoire devrait également être déployée dans des maisons à travers l’Angleterre et le Pays de Galles, la Commission recommande, ce qui signifie que les ménages qui utilisent de plus grands volumes d’eau seront facturés davantage. Le rapport suggère également que davantage d’entreprises reçoivent des compteurs intelligents pour réduire l’utilisation de l’eau et un tarif social à l’échelle nationale pour aider les consommateurs qui ne peuvent pas se permettre leurs factures.
La commission a été interdite par Reed de considérer la nationalisation de l’eau. Il a cependant envisagé la possibilité que les sociétés d’eau se transfèrent sur un modèle à but non lucratif, comme cela est utilisé chez Welsh Water.
Cunliffe a déclaré que la réglementation des compagnies d’eau et la façon dont elles ont été gérées étaient un facteur plus important pour savoir s’ils fonctionnaient bien ou mal, plutôt que leur structure de propriété.
James Wallace, le PDG de River Action, a déclaré: « Il s’agissait d’une occasion unique de réinitialiser un système brisé et corrompu. Au lieu de cela, la Commission clignait des yeux. Après trois décennies de privatisation, il n’y a aucune preuve qu’elle puisse fonctionner. »
Gary Carter, officier national du GMB Union, a déclaré: «La privatisation de l’eau a été une défaillance désastreuse. Nos rivières et nos voies navigables ont été victimes de faute, tandis que Bills Rocket et Fat Cat Bosses s’enrichissent. Pendant ce temps, l’infrastructure d’eau s’effondre.
L’ancien leader des sous-tons et militant en eau, Feargal Sharkey, a déclaré que Reed devrait démissionner pour le fait de ne pas saisir la question de la pollution des eaux usées.