Les Florida Panthers n’ont pas perdu de temps pour donner le ton pendant le match 6 de la finale de la Coupe Stanley à Amerant Bank Arena. La série se situant à 3-2 en faveur de la Floride, l’équipe savait ce qui était en jeu et livré avec précision.
Les Oilers ont ouvert avec intensité, tirant quatre coups de feu au cours des trois premières minutes. Mais ce sont les Panthers qui ont frappé en premier. Sam Reinhart a capitalisé sur un chiffre d’affaires juste après la marque de quatre minutes, patinant sans assisté pour battre Stuart Skinner d’Edmonton sur le côté gant.
Avec l’élan fermement à portée de la Floride, l’équipe n’a pas abandonné. Avec 46,4 secondes à jouer dans la période, Matthew Tkachuk a prolongé l’avance après qu’une erreur des Oilers a conduit à une ruée impair. À la fin de la première, les Panthers ont mené 2-0, surpassant les Oilers aux deux extrémités de la glace.
La défense mène à l’offense pour les Panthers dominants
La deuxième période a vu la même chose des Panthers, qui a transformé la défense en attaque avec une exécution presque sans effort. Le berceau précédent de la Floride a continué à étouffer Edmonton, tandis que le gardien de but Sergei Bobrovsky est resté imbattable, ce qui a tout ceté au cours des 40 premières minutes.
À 17:31 du second, Sam Reinhart était de retour. Après que Carter Verhaeghe ait lancé un tir au but, Aleksander Barkov a balayé le rebond et l’a glissé à travers le pli où il a dévié le patin de Reinhart et dans le filet, prolongeant l’avance à 3-0.
À ce stade, les Panthers avaient mené pendant 235 minutes et 49 secondes pendant la finale, à seulement 15 minutes de moins que de fixer un record pour la plupart du temps en tête dans une série Stanley Cup. Les Oilers ont de nouveau été forcés de poursuivre le jeu, un thème récurrent tout au long de la série.
Reinhart scelle l’accord
La troisième période du match 6 des Oilers contre Panthers a commencé avec les Oilers désespérés de trouver un moyen de retour. Ils ont surpassé les Panthers 26-19 par le coup de sifflet final, mais leurs chances ont été largement étouffées par la défense étanche de la Floride et le sang-froid de Bobrovsky dans le net.
Avec 6:34 à jouer, les Panthers avaient scellé leur victoire. Les Oilers avaient tiré Skinner pour l’attaquant supplémentaire, mais une transition rapide a vu Reinhart enterrer la rondelle dans un filet vide pour son troisième de la nuit. Moins de 90 secondes plus tard, il a de nouveau frappé, cette fois en tirant de la zone neutre dans une autre cage vide, ce qui le rend 5-0 et cimentant sa place dans l’histoire de la Coupe Stanley.
Vasily Podkolzin a obtenu un objectif de consolation pour les Oilers quelques instants plus tard, mais c’était trop peu, trop tard. Les fans des Panthers étaient déjà en pleine voix, célébrant la domination de leur équipe.
Le moment où les Panthers sont devenus champions consécutifs de la LNH.
Les Panthers entrent dans l’élite de la LNH avec le deuxième titre consécutif
Lorsque le buzzer final a sonné, les Florida Panthers avaient fait plus que gagner un match, car ils avaient fait l’histoire. Avec une victoire 5-1, ils ont remporté leur deuxième Coupe Stanley consécutive, devenant la première équipe à remporter des titres consécutifs depuis le Tampa Bay Lightning en 2020 et 2021.
Menés par l’entraîneur-chef Paul Maurice et le directeur général Bill Zito, les Panthers ont construit une équipe cohérente et implacable qui a excellé dans toutes les phases du jeu. La performance de quatre buts de Reinhart a non seulement alimenté la victoire du match 6, mais l’a également placé fermement dans la conversation du trophée Conn Smythe, décerné au joueur le plus utile des séries éliminatoires.
Pour les Oilers, qui ont été surpassés lors des deux derniers matchs, les questions se tournent maintenant vers la morte-saison. Peuvent-ils fournir à Connor McDavid le soutien dont il a besoin pour retourner en finale et enfin ramener la Coupe au Canada, un pays qui attend toujours depuis 1993?
Pour l’instant, la Coupe Stanley reste dans le sud de la Floride, où une équipe qui a eu du mal à se pertinence est maintenant sur le point de devenir une dynastie moderne.
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