Les Parisiens et les touristes ont afflué pour plonger dans la rivière Seine ce week-end après que les autorités de la ville ont donné le feu vert pour qu’il soit utilisé pour la natation publique pour la première fois depuis plus d’un siècle.
L’ouverture fait suite à un programme de nettoyage complet accéléré par son utilisation comme lieu des Jeux olympiques de Paris de l’année dernière après que des personnes qui y ont régulièrement nagé ont fait pression illégalement pour sa transformation.
Le maire sortant de Paris, Anne Hidalgo, a également aidé à défendre les plans, sautant elle-même dans la rivière avant les Jeux olympiques.
Environ 1 000 nageurs par jour seront autorisés à accéder gratuitement à trois sites de bain sur les rives de la Seine jusqu’à fin août.
Des gens nageant près du Pont Marie. Photographie: Teresa Suárez / EPA
Environ 1,4 milliard d’euros (1,2 milliard de livres sterling) ont été investis dans le projet, notamment à inconnecter plus de 20 000 maisons dans le système d’égouts (les déchets à partir desquels ont été jusqu’à présent déversés directement dans la Seine), améliorant les installations de traitement de l’eau et construisant des réservoirs de stockage de pluies substantiels lors de la taille équivalente à 20 piscines de natation olympiques pour éviter les écorces d’égalage pendant les tempêtes pluviales.
Les efforts de Paris ont été en partie inspirés et ont contribué à inspirer des projets populaires similaires dans des villes d’Europe où les militants se sont battus pour récupérer les voies navigables pour la natation.
Les préoccupations concernant l’autorisation des citadins se refroidir au milieu des températures estivales croissantes ont été au cœur de leurs arguments.
Malgré les problèmes de santé qui ont affecté certaines séances de formation olympiques l’été dernier, ainsi que l’événement de triathlon masculin, les courses ont été prévues comme prévu, contribuant à accroître la confiance dans les plans de baignade publique.
Les autorités touristiques prédisent que cela deviendra l’un des passe-temps les plus discutés de la saison et agira comme un aimant pour les visiteurs. Les points de bain sont situés à proximité de la tour Eiffel – qui se concentre sur la natation pour les familles avec de petits enfants – la cathédrale Notre-Dame et la Bibliothèque nationale.
Les sauveteurs sont présents et des installations changeantes et de douche sont disponibles. La qualité de l’eau sera testée quotidiennement par les autorités sanitaires et un système de drapeau indiquera à quel point il est sûr de nager. La plongée n’est pas autorisée en raison de la superficialité de l’eau.
Un sauveteur sur l’un des trois sites de baignade en toute sécurité sur la Seine. Photographie: Anadolu / Getty Images
En plus des trois sites de Paris, 14 points de bain au-delà de la ville sur les rivières Seine et Marne sont prévues. Deux, sur la Marne, ont ouvert ses portes en juin.
Le président français, Emmanuel Macron, n’a désormais aucune excuse pour ne pas tenir l’une de ses promesses à l’électorat – que lui aussi se baignerait un jour dans la Seine alors qu’il était possible de le faire.