Publié le 2024-10-27 18:12:00. Paul Wellens, entraîneur emblématique de St Helens, a quitté ses fonctions après une période de résultats décevants, mettant fin à un chapitre marqué par le succès initial et les défis récents pour le club de rugby à XIII.
- Paul Wellens a succédé à Kristian Woolf après la saison 2022 et avait prolongé son contrat jusqu’en 2025.
- Sous sa direction, St Helens a été détrôné par Wigan Warriors, qui a entamé une période de domination.
- Malgré un début de saison prometteur en 2024, le club a rencontré des difficultés, notamment en raison de blessures, et a terminé cinquième de la Super League.
Arrivé en tant qu’entraîneur adjoint aux côtés de Justin Holbrook puis de Kristian Woolf, Paul Wellens a joué un rôle clé dans l’âge d’or de St Helens entre 2019 et 2022. Durant cette période, le club a remporté quatre titres consécutifs de Super League et la Challenge Cup en 2021. Sa nomination comme entraîneur-chef après le départ de Woolf en fin de saison 2022 avait suscité de grands espoirs, confirmés par une prolongation de contrat en 2024 pour la saison 2025.
Cependant, la transition vers une nouvelle ère s’est avérée plus difficile que prévu. St Helens a vu son hégémonie brisée par Wigan Warriors, qui a pris le relais et imposé sa propre domination. En 2023, le club a terminé troisième de la Super League, manquant de peu le Bouclier des leaders sur la différence de points, après une saison régulière pourtant encourageante. Leur parcours en séries éliminatoires s’est arrêté en demi-finale face aux Dragons Catalans (12-6).
La saison 2024 a été particulièrement éprouvante pour St Helens, marquée par une vague de blessures qui a affecté la performance de l’équipe. Malgré un début de saison fulgurant, avec 166 points marqués et seulement six encaissés lors des trois premiers matchs, le club a perdu de son élan au milieu de la saison et a finalement terminé cinquième. Une victoire courageuse face à Leeds à Headingley lors du premier match de barrage n’a pas suffi, l’équipe s’inclinant ensuite face à Hull KR en demi-finale.
Le parcours de Paul Wellens à la tête de St Helens, bien que riche en défis, restera marqué par son héritage en tant que joueur et entraîneur adjoint d’une équipe exceptionnelle. Les supporters du club attendent désormais avec impatience de voir quelle direction sera prise pour l’avenir.