La première rencontre d’Ajay Thomas avec Pickleball, un sport paddle joué avec une balle en plastique perforée, s’est produit il y a un peu plus d’un an à Chennai, lors d’une sortie d’équipe d’entreprise. En quelques minutes après avoir joué au jeu, Ajay, un athlète au début, pourrait se rallier avec facilité. Plus tard, lorsqu’il a déménagé à Bengaluru, il a fait la connaissance du sport tout en étant témoin de la croissance des communautés entourant le sport. Bientôt, Ajay a lancé Spinz Pickleball (poignée Instagram: @spinz_pickleball), un espace exclusivement pour le sport, avec ses camarades de classe Sharath Varghese, Yadu Manoj et Lawrence Moraira, à Pongumoodu à Thiruvananthapuram, où le sport a pris de la promenade ces derniers mois.
Tout comme Ajay, les entrepreneurs créent des tribunaux exclusivement pour le pickleball dans la capitale du Kerala après avoir été exposés au sport dans des villes de niveau 1 comme Bengaluru et Chennai, entre autres. Des entreprises telles que The Happy Court, Sportonix Pickleball et Zero Fitness Performance Studio ont aidé à forger un public pour le sport dans la ville, initialement joué sur des terrains de badminton en raison de la similitude des dimensions de la cour.
Un joueur de pickleball fracassant | Crédit photo: Gautham AG
Démarrage lent
Le jeu a ses origines aux États-Unis, dans les années 60, et se joue sur un terrain de 44 pieds de long et 20 pieds de large. Les services sont soit des sous-bras, soit des portions, dans lesquelles le joueur laisse tomber le ballon au sol et le frappe sur le rebond vers le joueur en diagonale en face d’eux. «Il existe différentes balles, variant en nombre de trous, d’épaisseur et de qualités aérodynamiques. Le choix des balles est influencé par le fait que le jeu soit joué à l’intérieur ou à l’extérieur. Nous utilisons une balle avec 40 trous», explique Kishore K, co-fondateur de The Happy Court (manche Instagram: @thehappycourt), situé à Kulathoor.
Joueurs de l’Happy Court | Crédit photo: Nainu Oommen
«Lorsque nous avons commencé l’espace en janvier, très peu de gens connaissaient le sport. Au début, ce ne sont que quelques joueurs du Trivandrum Tennis Club et quelques-uns de mes amis. Nous avons dû leur enseigner le jeu sans prendre de paiement pour cela», dit-il. Kishore travaille actuellement à distance pour une entreprise basée aux États-Unis et est un entraîneur certifié de niveau 1 de l’All India Pickleball Association.
«En mars-avril, nous avons commencé à obtenir des clients réguliers», ajoute Kishore, qui a fondé la cour heureuse avec son ami Bharath K, un artiste de poterie actuellement basé à Goa.
Bharath K et Kishore K, propriétaires de la Cour heureuse | Crédit photo: arrangement spécial
Spinz Pickleball, fondé en mai, organise des jeux Daily Open pour les personnes qui veulent essayer le sport pour la première fois, explique Ajay. “Si les joueurs n’ont pas assez de personnes pour réserver tout un terrain, ils peuvent rejoindre ces séances et jouer ensemble. Les joueurs sont regroupés en fonction de leurs niveaux de compétence”, ajoute Ajay, qui est un employé d’entreprise à Bengaluru.
Les tribunaux sont disponibles sur la base de la réservation ou via des applications telles que PlaySpots, avec des tarifs à partir de 360 ₹ et 480 ₹ de l’heure pour les célibataires et les doubles, respectivement. «Les pagaies sont faites en bois, en fibre de carbone, en nid d’abeille, etc., et coûtent entre 1 000 et 25 000 ₹», explique Ajay. Cependant, la plupart des courts fournissent la pagaie aux joueurs.
Les pagaies commencent à partir de 1000 ₹ selon les matériaux utilisés | Crédit photo: Périarie m
Transition facile?
«La transition est beaucoup plus facile pour les joueurs de tennis ou de badminton, car il s’agit d’un sport de raquette», explique Joseph Charles, propriétaire de Zero Fitness Performance Studio (poignée Instagram: @zerofitofficial), située à Kesavadasapuram. Un terrain de pickleball a été construit sur le site il y a sept mois. Zero Fitness Performance Studio propose également des programmes de formation en yoga, en flux animal, en boxe MMA, en daltonien, kalaripayattu, etc.
Joseph Charles, propriétaire de Zero Fitness Performance Studio | Crédit photo: arrangement spécial
«Les pagaies de pickleball sont similaires aux pagaies de tennis de table, et des photos de tennis de pelouse telles que Top Spin, Drive et ainsi de suite sont utilisées dans le jeu. Cependant, si vous avez un fond de tennis, vous avez tendance à frapper avec beaucoup de puissance, ce qui peut forcer le ballon hors jeu en considérant le petit court», explique Kishore.
«Il a également une structure judiciaire légèrement meilleure que le tennis. Ce n’est pas un sport sujet aux blessures comme le tennis et le badminton, et pour cela, un tribunal est important», explique Ajay, qui souligne que les tribunaux de pickleball ont sept couches de revêtement de sol tandis qu’un court de tennis en a cinq.
Fitness et loisirs
Joseph, également secrétaire de la Thiruvananthapuram Pickleball Association, souligne que le pickleball est quelque chose que vous pouvez jouer en tant que sport de loisirs, contrairement au tennis, au tennis à pagaie et au badminton. «Nous avons des gens qui participent à d’autres programmes de formation au Zero Fitness Performance Studio, jouent au pickleball à notre cour sur la terrasse pour se rafraîchir après une session», dit-il.
Pickleball Court au Zero Fitness Performance Studio | Crédit photo: arrangement spécial
Sunish S Pillai, un employé de Technopark, qui joue au pickleball depuis trois mois, dit: «C’est une bonne option pour un exercice de consolidation d’équipe. Actuellement, tout le monde jouant avec moi le voit comme une opportunité d’explorer quelque chose de nouveau et comme un stressbuster.»
Ajay dit: «Beaucoup de gens le voient comme un plan de fitness alternatif. En même temps, c’est aussi un endroit pour rassembler des membres de la famille ou des collègues.»
Bâtiment communautaire
Les propriétaires mettent l’accent sur la construction d’une communauté basée en ville à travers le pickleball. «Nous voulons créer un groupe de personnes très excitées de faire le sport», explique Ajay, qui se targue de créer une communauté WhatsApp de plus de 200 membres pour le sport. «Nous voulons nous assurer qu’il existe également une installation de coaching», ajoute-t-il.
Kishore exprime son désir d’introduire la notation dynamique du pickleball universel pour les joueurs de l’installation. “Il y a des niveaux officiels à ce match, que nous voulons présenter aux joueurs. Il serait nécessaire que quelqu’un se rendait dans une ville comme Bengaluru et prévoit de participer à un tournoi.”
Joueurs après une session à The Happy Court | Crédit photo: arrangement spécial
Le sport possède une grande démographie dans la ville, des enfants de six ans à 60 ans. Il est destiné à ceux qui mènent un style de vie sédentaire, explique Ajay. Sunson, sa femme et leur fils de six ans réservent la cour sur une base horaire à la Cour heureuse et sont membres de leur communauté WhatsApp. «Mon fils a des limites en tenant la pagaie, mais il montre un grand intérêt. Même mes aînés au travail, qui sont venus jouer avec nous une fois, ont commencé à jouer régulièrement à Pickleball», ajoute ensoleillé, qui joue le sport deux fois par semaine.
Les propriétaires de Spinz Pickleball, Lawrence Moraira, Sharath Mathew, Yadu Manoj, Ajay Thomas, avec Jancy Sebastian, et Linu Merin, partenaires de Lawrence et Sharath, respectivement. | Crédit photo: arrangement spécial
Ajay dit: «Nous prévoyons également des affrontements exclusifs des femmes. Étant donné que le tribunal est dans un quartier résidentiel, nous avons beaucoup de femmes qui viennent dans l’établissement. Au début, ce ne sont que des hommes, des familles et maintenant des femmes seules ont commencé à arriver.»
«Tout le monde peut ne pas aimer faire du vélo ou courir. Mais le pickleball n’est pas quelque chose que vous faites seul; il a besoin d’efforts de groupe. Pour un sport comme celui-ci, vous devez continuer à jouer et en tomber amoureux», explique Ajay.
