Le Pop-Tarts Bowl, qui se déroulera le 27 décembre, mettra aux prises les Cougars de BYU, classés 12e, aux Yellow Jackets de Georgia Tech, 22e. Ce match, initialement envisagé face à Notre Dame, offre à BYU une opportunité de conclure une saison réussie sur une note positive.
Initialement, un affrontement entre BYU et Notre Dame semblait tout tracé après que les deux équipes aient été écartées du College Football Playoff. Ce match aurait été l’événement phare des bowls non-Playoff et aurait attiré une attention considérable. Cependant, l’administration de Notre Dame, dans une démarche apparemment motivée par un différend avec Disney/ESPN, a décliné l’invitation, permettant ainsi à Georgia Tech de prendre sa place.
Les Yellow Jackets, bien que moins médiatisés, présentent un défi intéressant. Leur attaque repose essentiellement sur les épaules de leur quarterback, Haynes King. Avec 922 yards parcourus à la course et 15 touchdowns au sol, King est l’un des joueurs les plus dynamiques de la saison universitaire. Sa capacité à gagner des yards avec ses jambes, combinée à une précision de 71,7 % à la passe pour un total de 2 697 yards, fait de lui un adversaire redoutable.
La clé du succès de BYU résidera dans sa capacité à contenir King. La ligne défensive devra impérativement limiter ses courses et le forcer à des passes plus difficiles. Si BYU parvient à neutraliser le quarterback de Georgia Tech, les chances de victoire seront considérablement accrues.
La défense de Georgia Tech, quant à elle, se situe dans la moyenne de la conférence ACC, concédant 25 points par match (71e place nationale). Plus préoccupant, elle est classée 93e du pays en matière de défense contre la course, encaissant en moyenne 169,7 yards par match. Ce point faible pourrait bien être exploité par l’attaque de BYU.
À condition de ne pas perdre le ballon et de parvenir à limiter l’impact de Haynes King, BYU devrait pouvoir remporter ce Pop-Tarts Bowl et conclure sa saison de manière satisfaisante.
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