Washington – L’impasse budgétaire à Washington menace de paralyser l’administration américaine, et la Maison Blanche semble se préparer à une fermeture prolongée, tout en pointant du doigt les démocrates. Le président Donald Trump oscille entre la fermeté et des signes d’ouverture, laissant planer l’incertitude sur l’issue de cette crise.
La position des démocrates est claire : ils réclament le maintien des subventions qui facilitent l’accès à l’assurance maladie pour les foyers à revenus modestes, ainsi qu’un blocage des coupes budgétaires prévues dans le domaine de la santé, notamment pour Medicaid. Ils estiment que ces mesures sont essentielles pour protéger les Américains vulnérables.
« Nous sommes unis », ont déclaré le chef de file démocrate à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries, et le chef de file démocrate au Sénat, Chuck Schumer, lors d’une conférence de presse. La date limite du 30 septembre approche, et les négociations s’intensifient.
Du côté républicain, l’objectif affiché est une prolongation à court terme du financement sans conditions. Cependant, cette approche contraste avec les tactiques habituelles du parti, qui a souvent utilisé la menace d’une fermeture du gouvernement pour obtenir des concessions politiques. En 2013, les républicains avaient refusé de voter le budget tant que la loi sur les soins abordables n’était pas remise en question, ce qui avait entraîné une fermeture de 16 jours qui leur avait valu de vives critiques. Plus récemment, pendant son premier mandat, Donald Trump avait exigé des fonds pour la construction d’un mur à la frontière, provoquant une autre crise budgétaire.
« Cette fois, ce sont les démocrates qui font la politique », a insisté M. Jeffries.
Le président Trump a d’abord adopté une rhétorique accusatrice, imputant la responsabilité de la situation aux « démocrates radicaux de gauche ». Il a même envisagé de se désister d’une réunion prévue avec les dirigeants démocrates, avant de finalement y revenir. Cette volte-face a suscité des réactions mitigées, certains y voyant un signe de faiblesse, d’autres une manœuvre tactique.
« Mon hypothèse est qu’il sera prêt à s’asseoir et à parler d’au moins une de ces questions qui les intéressent et à poursuivre une solution après que le gouvernement reste ouvert », a déclaré le chef de la majorité au Sénat, John Thune, la semaine dernière.
Parallèlement, l’administration Trump prépare des plans de licenciements massifs de fonctionnaires fédéraux, plutôt que de simples mises en congé, dans le cadre d’une stratégie visant à réduire la taille de l’État et à aligner le gouvernement sur les priorités politiques du président. Cette approche a été dénoncée par les démocrates, qui l’accusent de vouloir profiter de la crise pour affaiblir les services publics.
« Trump et ses collaborateurs utilisent l’écran de fumée d’une fermeture du gouvernement causée par eux pour faire plus de dégâts », a déclaré M. Jeffries.
La réunion entre le président Trump et les dirigeants démocrates et républicains, initialement prévue pour jeudi, a finalement été confirmée pour lundi. L’issue de cette rencontre pourrait bien déterminer si les États-Unis éviteront une nouvelle paralysie administrative.
