Face à des perturbations croissantes des chaînes d’approvisionnement mondiales, les Émirats arabes unis se positionnent comme un hub stratégique pour l’industrie agroalimentaire, en investissant massivement dans des infrastructures et une simplification réglementaire pour attirer les fabricants et renforcer leur sécurité alimentaire.
La région du CCG (Conseil de coopération du Golfe) est fortement dépendante des importations pour satisfaire jusqu’à 80 % de ses besoins alimentaires, une vulnérabilité exacerbée par les fluctuations des prix internationaux et les aléas de l’approvisionnement. Cette dépendance est d’autant plus préoccupante que la population et le commerce électronique connaissent une croissance rapide. Pour répondre à ce défi, un effort concerté est déployé pour stimuler la production locale, améliorer les capacités de stockage frigorifique et fluidifier les procédures commerciales.
Les pressions sur les chaînes d’approvisionnement ne sont pas propres aux Émirats arabes unis. Partout dans le monde, des événements climatiques extrêmes et des tensions géopolitiques entraînent des ruptures. L’année dernière, les vagues de chaleur ont notamment affecté les plantations de cacao, entraînant une chute des rendements et une augmentation des prix de 136 % entre juillet 2022 et février 2024. D’autres produits de base, tels que le maïs, les arachides, l’huile d’olive, le sucre et le café, ont subi des chocs similaires, poussant les entreprises de restauration à recourir à la « shrinkflation » (réduction des quantités) et à répercuter l’augmentation des coûts sur les consommateurs.
Cette situation contraint les fabricants de produits alimentaires à repenser leurs modèles opérationnels. Les stratégies traditionnelles, basées sur une production centralisée dans des zones à faibles coûts ou sur un approvisionnement unique, sont de moins en moins tenables. Les entreprises recherchent désormais des infrastructures capables de réduire les risques, de raccourcir les chaînes d’approvisionnement et d’accroître leur résilience.
Les zones franches de Dubaï, et notamment Jafza (Jebel Ali Free Zone), sont devenues particulièrement attractives pour les fabricants agroalimentaires souhaitant se rapprocher de leurs marchés finaux. Elles offrent une combinaison d’infrastructures spécialisées, de réglementations simplifiées et de services logistiques de premier ordre, offrant ainsi une stabilité aux entreprises dans un contexte incertain.
L’entreposage frigorifique est un secteur en plein essor. La conservation des produits périssables est essentielle pour limiter le gaspillage alimentaire et garantir la sécurité sanitaire. Les Émirats arabes unis ont besoin de 125 000 mètres carrés supplémentaires de capacité de stockage frigorifique pour atteindre leurs objectifs de production alimentaire nationale. Pour répondre à cette demande, DP World et RSA Cold Chain ont développé une installation de 100 000 mètres carrés à Jafza, optimisant ainsi la gestion des produits sensibles à la température dans l’ensemble du Moyen-Orient.
Dubaï réaménage également son ancien marché de fruits et légumes pour en faire le plus grand centre alimentaire de la région, en portant sa superficie de 1 million de mètres carrés à 2,7 millions de mètres carrés, avec une infrastructure de chaîne du froid intégrée. Ce projet devrait permettre d’augmenter le volume de commerce de 1,8 à 2,95 millions de tonnes métriques d’ici 2030, de créer des emplois et d’accroître la contribution du commerce alimentaire au PIB.
Des entreprises locales, comme Spring Valley, témoignent déjà de cette dynamique. Le fournisseur de produits agroalimentaires a investi 184 millions de dirhams émiratis (AED) dans un centre à Jafza, capable de traiter plus de 65 000 tonnes de légumineuses, d’épices et de noix par an, créant ainsi une chaîne d’approvisionnement régionale fiable avec un chiffre d’affaires estimé à 440 millions de AED.
Au-delà des infrastructures, la complexité réglementaire représente souvent un obstacle majeur pour les producteurs de produits alimentaires. Les entreprises peuvent être confrontées à des procédures d’autorisation longues et fastidieuses, à une surveillance fragmentée par plusieurs autorités et à des normes incohérentes. Pour les produits périssables, chaque jour de retard dans les contrôles douaniers ou les procédures de conformité augmente le risque de détérioration et les coûts.
Les zones franches simplifient ces processus. À Jafza, par exemple, les entreprises bénéficient d’une plateforme numérique unique, Dubai Trade, qui intègre les licences, les douanes et autres approbations nécessaires. Les certifications de sécurité alimentaire sont alignées sur les normes internationales, réduisant ainsi les doublons et accélérant les délais de mise sur le marché. Cette clarté réglementaire permet aux fabricants qui s’approvisionnent en ingrédients provenant de différentes régions géographiques d’acheminer rapidement leurs produits du port au rayon, sans rencontrer de blocages.
Lors de la dernière édition de Gulfood, Jafza et NIP ont obtenu plus de 330 millions de AED de nouveaux investissements dans le secteur agroalimentaire, en provenance de divers pays de l’ISC (Initiative pour la sécurité alimentaire). Ces investissements concernent notamment des installations de transformation des aliments de base et de distribution régionale.
À l’avenir, les entreprises qui investiront dans des chaînes d’approvisionnement résilientes, une production locale et une logistique durable seront les mieux placées pour faire face à la volatilité des marchés. Les zones commerciales des Émirats arabes unis offrent un modèle prometteur, et de plus en plus de fabricants de produits alimentaires et de boissons s’y tournent pour développer leurs activités en toute confiance.
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