Publié le 17 octobre 2025 à 03h29. La fourniture potentielle de missiles Tomahawk américains à l’Ukraine suscite des réactions contrastées à Washington, Moscou et Kyiv, alors que les discussions sur une aide militaire accrue s’intensifient et que la Russie continue de rejeter toute perspective de solution pacifique.
- Donald Trump n’exclut plus la possibilité de livrer des missiles Tomahawk à l’Ukraine.
- La Russie exprime une “extrême inquiétude” face à cette perspective, la qualifiant d’escalade potentielle.
- Kyiv estime que ces missiles à longue portée pourraient contribuer à instaurer la paix, en ne visant que des cibles militaires en Russie.
La question des missiles de croisière Tomahawk est au cœur des discussions diplomatiques et militaires ces dernières semaines. Volodymyr Zelensky, le président ukrainien, a affirmé le 12 octobre que l’utilisation de ces armes se limiterait à des objectifs militaires sur le territoire russe, dans le but, selon lui, de favoriser une issue pacifique au conflit.
Du côté russe, la réaction est ferme. Vladimir Poutine a minimisé la menace que représenteraient ces missiles, tout en reconnaissant qu’une telle livraison constituerait une “étape absolument et qualitativement nouvelle dans l’escalade” des tensions entre Washington et Moscou. Son porte-parole, Dmitri Peskov, a exprimé une “extrême inquiétude” à ce sujet, lors d’une interview à la télévision d’État russe.
Une rencontre entre Volodymyr Zelensky et Donald Trump est prévue le 17 octobre 2025 à Washington. Le président ukrainien a indiqué que les discussions porteront notamment sur la défense aérienne et les armes à longue portée, soulignant l’importance cruciale de ces équipements pour la sécurité de son pays.
Caractéristiques du missile Tomahawk
Le Tomahawk est un missile de croisière subsonique à longue portée, réputé pour sa précision stratégique et tactique. Il existe en de nombreuses versions, avec différentes ogives, y compris des options nucléaires. Il peut être lancé depuis diverses plateformes.
Selon Konstiantyn Krivolap, expert militaire ukrainien, « le Tomahawk est un modèle assez ancien, son développement ayant débuté dans les années 1970. Initialement, les Américains l’avaient conçu comme un missile nucléaire en trois versions : aéroportée (pour les bombardiers), terrestre et maritime ». Le missile avait initialement une portée allant jusqu’à 2 500 kilomètres (environ 1 553 miles). Après le remplacement de l’ogive nucléaire par une ogive conventionnelle, une portée de 1 600 kilomètres (environ 994 miles) et un poids d’ogive d’environ 450 kilogrammes (environ 992 livres) ont été jugés suffisants. Cependant, des missiles capables d’atteindre 2 500 kilomètres existent toujours, précise l’expert.
Les missiles terrestres Tomahawk et leurs rampes de lancement avaient été démantelés après la signature du traité sur l’élimination des missiles à moyenne et courte portée (Traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire ou INF) entre les États-Unis et l’Union soviétique en 1987. Le retrait américain de ce traité en 2019, sous le premier mandat de Donald Trump, a conduit à la restauration de nombreuses rampes de lancement. Krivolap estime que l’Ukraine a désormais besoin de missiles terrestres Tomahawk.
« L’atout majeur de ce missile est sa capacité à voler à très basse altitude, exploitant au mieux les avancées technologiques en matière de balayage du terrain par un missile de croisière », explique-t-il. Il s’agit du missile de croisière conventionnel, c’est-à-dire non nucléaire, doté de la plus longue portée en Occident.
Pourquoi les Tomahawk inquiètent le Kremlin
Les États-Unis ont utilisé à plusieurs reprises le Tomahawk dans des opérations militaires depuis 1983, notamment en Irak, en Libye et en Syrie. Andriy Kovalenko, du Centre de lutte contre la désinformation du Conseil ukrainien de sécurité et de défense, souligne que des missiles Tomahawk à longue portée ont réussi à atteindre des cibles de défense aérienne russes lors des combats en Syrie en 2017 et 2018.
Selon Kovalenko, un Tomahawk utilise un système de navigation complexe qui, une fois détecté par le radar, ne laisse que quelques secondes à l’ennemi pour réagir. « Les systèmes russes ont tenté de couvrir les cibles syriennes, mais sans succès. Les Tomahawk sont particulièrement efficaces lorsqu’ils sont lancés en salves, surchargeant ainsi la défense aérienne et augmentant les chances de succès. Les systèmes russes S-400 ou Panzir sont vulnérables face aux Tomahawk », explique-t-il.
Oleh Katlov, expert en armement et rédacteur en chef du portail Defense Express, estime que l’expérience acquise avec le missile Tomahawk et sa longue portée permettraient aux forces armées ukrainiennes d’atteindre des cibles militaires importantes en Russie à une distance de 1 600 kilomètres.
L’Institut pour l’étude de la guerre (ISW), basé aux États-Unis, estime également que l’Ukraine pourrait utiliser des missiles Tomahawk pour endommager considérablement, voire détruire, d’importantes installations militaires sur le territoire russe, telles que l’usine de drones Yelabuga, dans la république du Tatarstan, ou la base aérienne Engels-2, dans la région de Saratov, d’où la Russie lance des bombardiers stratégiques lors de frappes massives contre l’Ukraine. L’ISW estime qu’entre 1 600 et 2 000 cibles militaires en Russie pourraient être touchées par les Tomahawk.
Le Tomahawk, un signal adressé à Poutine
Si Donald Trump décidait de fournir ces armes à l’Ukraine, cela serait une conséquence directe du refus de Vladimir Poutine de toute proposition de paix, explique John E. Herbst, directeur principal du Centre Eurasia du Conseil atlantique et ancien ambassadeur des États-Unis en Ukraine.
« L’hystérie du Kremlin face à la possibilité de ces livraisons montre que cela pourrait influencer la politique de Poutine », souligne l’expert. Bien qu’il estime que les missiles Tomahawk ne détermineront probablement pas l’issue de la guerre, il pense qu’ils pourraient envoyer un signal fort à Poutine et l’encourager à entamer des négociations de paix.
(ms/cp)
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