Le rugby professionnel en Angleterre connaît un regain d’optimisme financier après une période de turbulences, malgré des dettes encore importantes. L’arrivée d’investisseurs majeurs et une augmentation des revenus laissent entrevoir un avenir plus stable pour la Premiership Rugby.
Les inquiétudes concernant la viabilité financière de la Premiership Rugby étaient vives en début d’année, certains investisseurs de premier plan qualifiant le modèle économique de « fondamentalement défaillant » face à la crainte de voir d’autres clubs suivre le sort de Wasps, Worcester et London Irish. Cependant, la situation semble s’améliorer. Récemment, le club de Newcastle a été racheté par le géant des boissons énergisantes Red Bull, un signal fort de confiance dans le potentiel de la ligue.
Par ailleurs, les ventes de billets et les audiences télévisées sont en hausse, et un nouveau partenariat commercial lucratif a été conclu avec la Rugby Football Union (RFU). Selon le Financial Monitoring Panel (FMP), l’organisme indépendant chargé de superviser les finances de la ligue, les revenus devraient dépasser les 200 millions de livres sterling (environ 235 millions d’euros) l’année prochaine, une première depuis le passage de la ligue à dix équipes. Le FMP prévoit également que trois des dix clubs devraient atteindre l’équilibre financier d’ici 2026.
Les coûts d’exploitation ont été maintenus stables, et les pertes ont diminué grâce à « une augmentation des revenus sous-jacents et à un contrôle des coûts ». Néanmoins, la dette envers des tiers s’élève encore à environ 100 millions de livres sterling (environ 117 millions d’euros), dont 70 % sont dus au Department for Culture, Media and Sport (DCMS) suite aux aides financières accordées pendant la pandémie de Covid-19 en 2020.
« Nous savons que la Premiership Rugby est un produit très spécial et que nous sommes sur une bonne trajectoire financière », a déclaré Simon Massie-Taylor, directeur général de Premiership Rugby. « L’intérêt et l’engagement des supporters augmentent de manière exponentielle, ce qui prouve qu’il y a encore beaucoup de potentiel de croissance commerciale. »
Il a ajouté : « Notre objectif actuel est de continuer à alimenter cette croissance en attirant des joueurs exceptionnels pour des clubs historiques. Nous disposons d’une ligue incroyablement compétitive, dotée de bases solides fondées sur des normes élevées, un contrôle financier rigoureux et des investissements stratégiques. Notre vision est de devenir la meilleure ligue de rugby au monde, et je suis très optimiste quant à l’avenir. »
