Publié le 24 septembre 2024. Une astrophysicienne indonésienne, Premana Premadi, s’est distinguée par ses contributions à la science et à la vulgarisation astronomique, recevant une reconnaissance internationale avec le nom d’un astéroïde et un titre honorifique de la Royal Astronomical Society.
- Premana Premadi a été nommée directrice de l’Observatoire Bosscha, devenant la première femme à occuper ce poste.
- En 2017, l’Union astronomique internationale (UAI) a immortalisé son nom en baptisant l’astéroïde (12937) Premadi.
- Elle est une fervente défenseure de la démocratisation de l’accès aux connaissances scientifiques, en particulier auprès des enfants.
Premana Wardayanti Premadi, née à Surabaya le 13 juillet 1964, est une figure de proue de l’astrophysique en Indonésie. Professeur à la Faculté des mathématiques et des sciences naturelles de l’Institut de technologie de Bandung (ITB), elle a consacré sa carrière à l’étude de l’univers et à la transmission de cette passion au plus grand nombre.
Son parcours académique l’a menée aux États-Unis, à l’Université du Texas à Austin, où elle a obtenu un doctorat en astrophysique en 1996. Ses recherches portaient sur l’évolution de la structure à grande échelle de l’univers, en utilisant la technique des lentilles gravitationnelles – un phénomène prédit par la théorie de la relativité générale d’Albert Einstein, où la lumière d’objets lointains est courbée par la gravité de masses importantes, permettant d’étudier des structures cosmiques invisibles, notamment la matière noire. Elle fut la première femme indonésienne à obtenir un doctorat en astrophysique de cette université.
Dès les années 1990, Premana s’est distinguée par ses travaux pionniers dans la validation de modèles cosmologiques théoriques basés sur des simulations informatiques. Au-delà de ses recherches, elle a toujours considéré que la science ne doit pas être réservée à une élite.
« L’univers est trop grand, trop beau, trop majestueux pour être apprécié seul. Nous, astronomes, avons besoin de partager. »
Premana Premadi
Cette conviction l’a conduite à s’investir activement dans la vulgarisation scientifique, notamment auprès des enfants. Elle estime que l’astronomie, par sa nature fascinante, est un excellent moyen d’éveiller la curiosité et l’intérêt pour les sciences. Elle a ainsi contribué à la création du mouvement Universe Awareness for Children (UNAWE), qui vise à initier les enfants du monde entier à l’astronomie, en particulier dans les régions défavorisées.
Son engagement a été salué par la communauté scientifique internationale. En 2017, l’Union astronomique internationale (UAI) a officialisé sa reconnaissance en baptisant l’astéroïde 3024 PL, auparavant connu sous ce nom, (12937) Premadi. En 2023, elle a reçu le titre de membre honoraire de la Royal Astronomical Society du Royaume-Uni, une distinction prestigieuse décernée aux scientifiques ayant un impact mondial.
De 2018 à 2023, Premana a également dirigé l’Observatoire Bosscha, le plus ancien institut de recherche astronomique d’Indonésie, fondé en 1923. Elle a ainsi été la première femme à occuper ce poste. Sous sa direction, l’observatoire a renforcé sa position de centre d’excellence en matière de recherche astronomique et de technologie de pointe. Elle a également participé à la conception d’un programme d’autonomisation de l’enseignement scientifique autour de l’Observatoire national de Timau, à l’est de Nusa Tenggara, en collaboration avec BRIN, ITB et les autorités locales, incluant l’accès à l’électricité durable et à l’eau potable, ainsi que la création d’un centre scientifique pour l’enseignement des disciplines STEM.
Pour Premana Premadi, la science est avant tout un outil de partage et d’émancipation. Elle est convaincue que l’accès à la connaissance est essentiel pour permettre à chacun de comprendre le monde qui l’entoure et de prendre part aux progrès de la société.
« Plus l’écart entre les progrès scientifiques et éducatifs est grand, plus la situation est précaire. Nous avons besoin d’un pont solide pour que la société puisse suivre l’évolution de la science. »
Premana Premadi
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