Publié le 8 novembre 2025 à 15h31. Les amateurs d’astronomie sont invités à lever les yeux vers le ciel en novembre pour assister à la pluie de météores des Léonides, un spectacle céleste annuel qui atteindra son apogée dans la nuit du 16 au 17 novembre, avec des conditions d’observation particulièrement favorables grâce à une faible luminosité lunaire.
- La pluie de météores des Léonides sera visible du 6 au 30 novembre 2025, avec un pic d’activité prévu dans la nuit du 16 au 17 novembre.
- L’observation sera facilitée par une phase lunaire mince, n’entravant pas la visibilité des météores.
- On pourra observer entre 10 et 15 météores par heure dans un ciel sombre, sans nécessiter d’équipement spécialisé.
Les Léonides sont un phénomène astronomique annuel qui se produit lorsque la Terre traverse le sillage de débris laissés par la comète 55P/Tempel-Tuttle. Chaque année en novembre, ces fragments de comète pénètrent dans l’atmosphère terrestre à grande vitesse, créant les traînées lumineuses que nous connaissons comme des météores.
Selon les prévisions, l’activité maximale de la pluie de météores débutera vers 18h00 (UTC) le 17 novembre et se poursuivra jusqu’à l’aube. La meilleure période d’observation sera donc aux premières heures du lundi 17 novembre, lorsque le radiant – le point d’où semblent provenir les météores – sera le plus haut dans le ciel. Il sera également possible d’observer l’événement la nuit suivante, du 17 au 18 novembre, mais avec une intensité légèrement moindre.
La phase lunaire jouera un rôle crucial dans la qualité de l’observation. Heureusement, la Lune sera en phase décroissante, avec seulement 9% de son disque illuminé. Cette faible luminosité naturelle permettra aux météores, même les plus faibles, de se démarquer sur le fond étoilé.
Les Léonides se caractérisent par la vitesse à laquelle leurs météores entrent dans l’atmosphère terrestre, atteignant environ 69,7 kilomètres par seconde. Cette vitesse élevée produit des traînées lumineuses courtes, mais souvent très brillantes.
Pour profiter pleinement de ce spectacle, il est recommandé de s’éloigner des zones urbaines et de la pollution lumineuse. Les espaces ruraux ou les zones dégagées offrent les meilleures conditions d’observation. Il n’est pas nécessaire d’utiliser de télescope ou de jumelles ; l’événement est visible à l’œil nu.
Le radiant des Léonides se situe dans la constellation du Lion, qui apparaît au-dessus de l’horizon vers minuit. Cependant, il n’est pas indispensable de fixer son regard sur ce point précis. Les météores peuvent apparaître dans n’importe quelle partie du ciel, et il est souvent plus facile de percevoir des traînées plus longues en regardant loin du radiant.
La NASA conseille de s’allonger confortablement et de laisser ses yeux s’habituer à l’obscurité pendant 15 à 30 minutes avant de commencer l’observation. Évitez d’utiliser des écrans ou des lumières vives pendant cette période, car cela peut nuire à votre adaptation visuelle.
La pluie des Léonides a connu des pics d’intensité spectaculaires dans le passé, notamment en 1833, 1866, 1966, 1999, 2001 et 2002, lorsque des concentrations élevées de débris cométaires ont provoqué de véritables tempêtes de météores. Ces événements sont liés au cycle orbital de 33 ans de la comète Tempel-Tuttle.
Malheureusement, les projections astronomiques actuelles indiquent qu’il ne faut pas s’attendre à une tempête de Léonides avant la fin du 21e siècle, vers 2099. Cependant, l’événement restera visible chaque année en novembre, avec une intensité modérée.
La Société américaine des météores considère les Léonides comme un événement important du calendrier astronomique annuel, bien que son intensité varie en fonction de la densité des débris cométaires rencontrés par la Terre.
Pour plus d’informations sur la pluie de météores des Léonides, vous pouvez consulter le site EarthSky.