Publié le 19 octobre 2025 à 13h53. L’augmentation des taux d’intérêt et la réduction de l’aide occidentale plongent les pays du Sud dans une crise de la dette insoutenable, limitant leur capacité à investir dans l’éducation, la santé et la lutte contre le changement climatique.
- Le service de la dette absorbe désormais jusqu’à 45 % des recettes publiques dans les pays du Sud, et jusqu’à 70 % dans les pays à faible revenu.
- L’Éthiopie a été menacée de poursuites judiciaires par ses créanciers après l’échec de négociations sur la restructuration d’une dette d’un milliard de dollars (740 millions de livres sterling).
- Les efforts de restructuration de la dette sont souvent bloqués par les prêteurs du secteur privé, et les solutions proposées par le G20 restent insuffisantes.
La crise de la dette qui frappe les pays en développement s’aggrave, alors que les coûts d’emprunt montent en flèche et que l’aide internationale diminue. Des nations comme la Zambie, le Tchad et le Soudan du Sud se retrouvent paralysées par des dettes colossales, tandis que les négociations avec les créanciers traînent en longueur, parfois pendant des années.
Une nouvelle analyse publiée par le groupe de défense Development Finance International (DFI) révèle l’ampleur du problème. Selon cette étude, les pays du Sud consacrent désormais jusqu’à 45 % de leurs recettes publiques au service de la dette, un chiffre qui grimpe jusqu’à 70 % dans les pays les plus pauvres. Cette situation contraint les gouvernements à dépenser trois fois plus pour rembourser leurs dettes que pour financer l’éducation et plus de quatre fois plus que pour la santé.
Cette crise n’est pas seulement économique, elle menace également le développement et la stabilité politique. Elle entrave les progrès réalisés pour améliorer les conditions de vie des populations et pourrait déstabiliser les démocraties si les dirigeants se retrouvent constamment confrontés à des contraintes financières insurmontables.
Les organisations de défense des droits et les pays en développement réclament des réformes profondes. Alors que l’Afrique du Sud préside le G20 cette année, beaucoup espéraient des avancées significatives. Cependant, malgré une déclaration ministérielle reconnaissant l’ampleur du problème lors de la réunion de Washington la semaine dernière, le groupe des principales nations n’a proposé aucune solution concrète.
Selon des sources proches des discussions, une proposition plus ambitieuse, visant à confier au Fonds monétaire international (FMI) la tâche d’examiner des moyens d’aider davantage les pays en crise, a été rejetée par la Chine.
« Il n’y a rien dans la déclaration qui fera une différence dans la vie des habitants des pays pauvres. »
Matthew Martin, directeur de DFI
Patricia Miranda, directrice mondiale du plaidoyer du groupe latino-américain Latindadd, souligne que les pays avec lesquels elle travaille sont souvent jugés comme ayant une dette viable par le FMI, alors que la réalité vécue par les populations est tout autre.
« Lorsque nous rencontrons nos membres en Amérique latine, ils nous demandent : ‘Comment pouvez-vous dire que la dette de mon pays est soutenable ? Que signifie durable, si nos vies sont en danger, si nous n’avons pas accès aux services publics, si nous n’avons pas d’eau potable, si nous sommes en insécurité alimentaire ?’ »
Patricia Miranda, directrice mondiale du plaidoyer de Latindadd
Les militants réclament une réforme de l’analyse de viabilité de la dette du FMI, actuellement en cours de révision, ainsi qu’une révision du Cadre commun du G20, le système actuel d’allégement de la dette. DFI estime que le remboursement de la dette des pays à faible revenu devrait être plafonné à 10 % de leurs revenus, afin de libérer des ressources pour lutter contre les inégalités et le changement climatique.
Une autre revendication largement soutenue est une modification du cadre juridique de la dette du secteur privé, dont une grande partie est régie par le droit anglais. Une nouvelle législation permettrait d’empêcher les créanciers commerciaux de bénéficier de conditions plus favorables que les autres parties dans les accords de restructuration et de les empêcher de poursuivre en justice les gouvernements débiteurs pendant le processus de restructuration, comme cela est menacé dans le cas de l’Éthiopie.
Des responsables du parti travailliste britannique avaient initialement manifesté un certain intérêt pour cette idée, mais semblent avoir fait marche arrière suite à une décision prise plus tôt cette année de réduire le budget d’aide du gouvernement.
Des sources gouvernementales invoquent le scepticisme du Trésor, craignant que de telles modifications juridiques ne dissuadent les investissements du secteur privé. Les militants, quant à eux, soupçonnent un lobbying intense de la part du secteur financier.
L’Institute of International Finance (IIF), une organisation opposée à une réforme juridique similaire aux États-Unis, a organisé un cocktail à la résidence de l’ambassadeur britannique à Washington la semaine dernière, auquel Rachel Reeves a participé en prononçant un bref discours, suivi d’une intervention plus longue du président de l’IIF, Tim Adams.
Malgré ses réserves sur la réforme juridique, le Royaume-Uni a exprimé un certain intérêt à jouer un rôle de médiateur sur la question de la dette souveraine, la chancelière ayant créé une coalition de Londres pour faciliter le dialogue avec les prêteurs du secteur privé. Cependant, depuis la réduction de l’aide en février, la principale préoccupation de la ministre britannique du Développement, Jenny Chapman, est de déterminer où opérer les coupes budgétaires dans les projets à l’étranger.
Les résultats de ces coupes devraient être annoncés dans les mois à venir, avec un possible retrait complet du Royaume-Uni de certains pays. Ces réductions s’ajoutent à celles déjà annoncées par d’autres pays, dont les États-Unis, la France et l’Allemagne.
Peu de progrès sont attendus en matière d’allégement de la dette mondiale l’année prochaine, lorsque les États-Unis prendront la présidence du G20. Cependant, le Royaume-Uni pourrait assumer ce rôle en 2027, et les militants se mobilisent déjà pour inciter le Parti travailliste à faire de cette question une priorité.
« L’allègement de la dette prend beaucoup trop de temps et laisse les pays exposés à un risque élevé de crise de la dette. Le Royaume-Uni doit profiter de sa probable présidence du G20 en 2027 pour défendre des changements majeurs, notamment un allégement plus profond et plus rapide de la dette et une suspension des paiements pendant les négociations. »
Tim Jones, directeur politique de Debt Justice
La situation est complexe et nécessite une approche diplomatique habile. Mais, à l’heure où les budgets sont réduits, elle pourrait peut-être rapprocher le Parti travailliste de sa promesse électorale de « restaurer le leadership mondial de la Grande-Bretagne en matière de développement ».
Miranda, de Latindadd, conclut : « Ce que nous entendons sans cesse, c’est : ‘C’est si difficile, c’est si complexe, c’est le mieux que nous puissions réaliser.’ Mais ce que je dis, c’est l’inverse : le contexte est si difficile que nous avons besoin d’un point d’inflexion – maintenant. »
