Des centaines d’agents fédéraux sont descendus sur un site tentaculaire où Hyundai fabrique des véhicules électriques en Géorgie et a détenu 475 personnes, la plupart des ressortissants sud-coréens.
Ceci est le dernier d’une longue lignée de raids en milieu de travail mené dans le cadre du programme d’expulsion en masse de l’administration Trump. Mais celui-ci jeudi est particulièrement distinct en raison de sa grande taille et du fait qu’elle ciblait un site de fabrication que les responsables de l’État ont longtemps appelé le plus grand projet de développement économique de Géorgie.
La détention des ressortissants sud-coréens le distingue également, car ils sont rarement pris dans l’application de l’immigration par rapport à d’autres nationalités.
La vidéo publiée par US Immigration and Customs Enforcement samedi a montré une caravane de véhicules se dirigeant vers le site, puis des agents fédéraux ordonnant aux travailleurs de s’aligner à l’extérieur. Certains détenus ont reçu l’ordre de mettre les mains contre un bus alors qu’ils étaient frits puis enchaînés autour de leurs mains, des chevilles et de la taille. D’autres avaient des liens en plastique autour de leurs poignets alors qu’ils montaient à bord d’un bus de contenu de Géorgie.
Voici quelques choses à savoir sur le raid et les gens ont eu un impact:
Les travailleurs détenus
Le ministre des Affaires étrangères de la Corée du Sud, Cho Hyun, a déclaré samedi que plus de 300 Sud-Coréens faisaient partie des 475 personnes détenues.
Certains d’entre eux ont travaillé pour l’usine de batteries exploitée par HL-GA Battery Co., une coentreprise par Hyundai et LG Energy Solution qui devrait ouvrir ses portes l’année prochaine, tandis que d’autres ont été employés par des entrepreneurs et des sous-traitants sur le chantier de construction, selon Steven Schrank, l’agent principal de Géorgie des enquêtes sur la sécurité intérieure.
Il a dit que certains des travailleurs détenus avaient traversé illégalement la frontière américaine, tandis que d’autres étaient entrés dans le pays légalement mais avaient expiré des visas ou étaient entrés dans une renonciation au visa qui les interdisait de travailler.
Mais un avocat en immigration représentant deux des travailleurs détenus a déclaré que ses clients sont arrivés de Corée du Sud dans le cadre d’un programme de renonciation à Visa qui leur permet de voyager pour le tourisme ou les affaires pour des séjours de 90 jours ou moins sans obtenir de visa.
L’avocat Charles Kuck a déclaré que l’un de ses clients était aux États-Unis depuis quelques semaines, tandis que l’autre est dans le pays depuis environ 45 jours, ajoutant qu’ils prévoyaient de rentrer bientôt chez eux.
Les détenus ont également inclus un résident permanent légal qui était gardé en détention pour avoir un dossier préalable impliquant des infractions à l’arme à feu et à la drogue, car il a commis un crime de «turpitude morale» peut mettre leur statut en danger, a annoncé samedi samedi Lindsay Williams, officier des affaires publiques pour nous et les douanes.
Williams a nié des informations selon lesquelles les citoyens américains avaient été détenus sur le site depuis que «une fois que les citoyens se sont identifiés, nous n’avons aucune autorité».
Hyundai Motor Company a déclaré vendredi dans un communiqué qu’aucun de ses employés n’avait été détenu à ce jour et qu’il examinait ses pratiques pour s’assurer que les fournisseurs et les sous-traitants suivent les lois sur l’emploi américaines. LG a déclaré à l’Associated Press qu’il ne pouvait pas confirmer immédiatement combien de ses employés ou travailleurs de Hyundai avaient été détenus.
Le gouvernement sud-coréen a exprimé «l’inquiétude et les regrets» de l’opération ciblant ses citoyens et envoie des diplomates sur le site.
« Les activités commerciales de nos investisseurs et les droits de nos ressortissants ne doivent pas être injustement violées dans le processus des forces de l’ordre américaines », a déclaré le porte-parole du ministère sud-coréen des Affaires étrangères, Lee Jaewoong, dans un communiqué télévisé de Séoul.
La plupart des personnes détenues ont été emmenées dans un centre de détention d’immigration à Folkston, en Géorgie, près de la Florida State Line. Aucun d’entre eux n’a encore été inculpé de crimes, a déclaré Schrank, mais l’enquête est en cours.
Les membres de la famille et les amis des détenus avaient du mal à les localiser ou à trouver comment entrer en contact avec eux, a déclaré samedi James Woo, directeur des communications pour le groupe de défense des Américains d’origine asiatique.
Woo a ajouté que de nombreuses familles étaient en Corée du Sud parce que de nombreux détenus n’étaient aux États-Unis qu’à des fins commerciales.
RAID est le résultat d’une enquête de plusieurs mois
Le raid est le résultat d’une enquête de plusieurs mois sur les allégations d’embauche illégale sur le site, a déclaré Schrank.
Dans un mandat de perquisition et des affidavits connexes, les agents ont tout recherché, des dossiers d’emploi pour les travailleurs actuels et anciens et les cartes de temps aux vidéos et les photos des travailleurs.
Les dossiers judiciaires déposés cette semaine ont indiqué que les procureurs ne savent pas qui a embauché ce qu’il a appelé «des centaines d’étrangers illégaux». L’identité de «l’entreprise ou l’entrepreneur réel qui embauche les extraterrestres illégaux est actuellement inconnue», a écrit le bureau du procureur américain dans un dossier judiciaire de jeudi.
Le site de fabrication tentaculaire
Le RAID a ciblé un site de fabrication largement considéré comme l’un des plus grands et des plus élevés de Géorgie.
Hyundai Motor Group a commencé à fabriquer des véhicules électriques de 7,6 milliards de dollars il y a un an. Aujourd’hui, le site emploie environ 1 200 personnes dans une zone largement rurale à environ 40 miles (40 kilomètres) à l’ouest de Savannah.
Les agents spécifiquement perfectionnés sur une plante adjacente qui sont encore en construction au cours de laquelle Hyundai s’est associée à LG Energy Solution pour produire des batteries qui électrisent les véhicules électriques.
Le site de Hyundai se trouve dans le comté de Bryan, qui a vu sa population augmenter de plus d’un quart au début des années 2020 et se trouvait à près de 47 000 habitants en 2023, les données de l’année la plus récente sont disponibles. La population asiatique du comté est passée de 1,5% en 2018 à 2,2% en 2023, et la croissance était principalement parmi les personnes d’origine indienne, selon les chiffres du Bureau du recensement.
RAID était la «plus grande opération d’application d’un site unique»
Des fermes et des chantiers de construction aux restaurants et ateliers de réparation automobile, il y a eu un large éventail de raids en milieu de travail entrepris dans cette administration. Mais la plupart ont été plus petits, y compris un raid le même jour que celui de Géorgie dans lequel les officiers fédéraux ont emporté des dizaines de travailleurs d’un fabricant de barre de collation à Cato, New York.
D’autres raids récents de haut niveau en ont inclus un en juillet pour cibler une ferme de marijuana légale au nord-ouest de Los Angeles. Plus de 360 personnes ont été arrêtées dans l’un des plus grands raids depuis que Trump a pris ses fonctions en janvier. Un autre a eu lieu dans un Omaha. Le Nebraska, l’usine de production de viande et impliquait des dizaines de travailleurs enlevés.
Schrank a décrit celui en Géorgie comme la «plus grande opération d’application d’un site unique» dans l’histoire de deux décennies de l’agence.
La majorité des personnes détenues sont les Coréens. Au cours de la période de 12 mois qui s’est terminée le 30 septembre 2024, seulement 46 Coréens ont été expulsés au cours de plus de 270 000 déménagements pour toutes les nationalités, selon l’immigration et l’application des douanes.
Les membres de la communauté et les défenseurs ont des réactions mitigées
Kemp et d’autres responsables républicains de Géorgie, qui avaient courtisé Hyundai et célébré l’ouverture de l’usine de véhicules électriques, ont publié vendredi disant que tous les employeurs de l’État devaient respecter la loi.
L’Organisation de défense juridique à but non lucratif Asian Americans Advancing Medhin-Atlanta a décrit le raid dans une déclaration conjointe comme «inacceptable».
« Nos communautés savent que les travailleurs destinés à Hyundai sont des gens de tous les jours qui essaient de nourrir leurs familles, de construire des communautés plus fortes et de travailler vers un avenir meilleur », indique le communiqué.
Sammie Rentz a ouvert le supermarché Viet Huong à moins de 3 miles (4,8 kilomètres) du site de Hyundai il y a six mois et a déclaré qu’il inquiète les affaires ne pourraient pas rebondir après avoir chuté fortement depuis le raid.
« Je suis inquiet. Les Coréens sont des gens très fiers, et je parie qu’ils n’apprécient pas ce qui vient de se passer. Je m’inquiète d’eux pour couper et courir, ou commencer une stratégie de sortie », a-t-il déclaré.
Tanya Cox, une résidente d’Ellabell, qui vit à moins d’un mile du site de Hyundai, a déclaré qu’elle n’avait pas de mauvais sentiments envers les ressortissants coréens ou d’autres travailleurs immigrés sur le site. Mais peu de voisins y étaient employés, et elle avait l’impression que davantage d’emplois de construction dans l’usine de batteries auraient dû se rendre aux résidents locaux.
« Je ne vois pas comment cela a apporté beaucoup d’emplois à notre communauté ou à des communautés voisines », a déclaré Cox.