Un ancien chef du MS13, surnommé « Mula », a tissé des liens cruciaux entre ce gang, le eMe et les cartels mexicains pour faciliter le trafic de drogue vers les États-Unis pendant des décennies. Son arrestation et son emprisonnement ont laissé un vide dans le paysage criminel de Tijuana, en Basse-Californie.
Nelson Alexandre Flores Pacheco, alias « Mula », a joué un rôle central dans le développement des alliances, des conflits et des activités criminelles impliquant ces groupes depuis les années 1990. Son parcours, marqué par la violence familiale et l’immigration, l’a conduit à devenir un acteur majeur du trafic de drogue transfrontalier.
Après avoir quitté le Salvador en 1987 suite à la mort de deux sœurs et aux blessures de sa mère lors d’une attaque, Flores s’est installé à Reno, dans le Nevada. Il a rapidement rejoint le MS13 à Los Angeles, intégrant la clique des Locomotives, et a commencé à se forger une réputation criminelle. En 1993, il a été arrêté pour agression contre un chauffeur de taxi, puis impliqué dans une fusillade en 1995, ce qui lui a valu une peine de cinq ans de prison et une première expulsion vers le Salvador.
De retour au Salvador, Flores est rentré illégalement aux États-Unis via Tijuana et s’est installé à Colomb, dans l’Ohio. C’est là qu’il a fondé, avec un complice surnommé « Tchèque », la première section du MS13 dans l’Ohio, les Locos des criminels de Columbus. « Il n’y avait pas de clique. Nous étions trois, nous nous sommes croisés à trois et je suis allé trouver un des vieux là-bas, ils l’appelaient Mula », se souvient « Tchèque », selon des témoignages recueillis par Crime Perspicace.
Flores jonglait entre des emplois légaux et des activités illicites, utilisant de faux papiers et envoyant une partie de ses gains en Amérique centrale. Une arrestation en 2004 pour un accident de la route mineur a révélé son identité et conduit à une peine de 71 mois de prison dans des établissements pénitentiaires fédéraux du Colorado et du Kentucky.
Son incarcération a marqué un tournant. En prison, il a noué une relation étroite avec José Landa Rodríguez, alias « Renard », un membre influent du eMe. Cette connexion lui a permis d’être reconnu comme un intermédiaire entre les groupes d’Amérique centrale et la mafia mexicaine, ouvrant la voie à la gestion du trafic de drogue entre le Mexique et les États-Unis, et à son installation à Tijuana avec le soutien de l’organisation.
Après une nouvelle expulsion des États-Unis vers le Salvador en 2011, Flores est retourné à Tijuana grâce à l’aide d’un collaborateur du eMe à San Diego. Au Mexique, il a été accueilli par Robert Ruiz, alias « Beurre de cacahuète », et d’autres membres du eMe. Selon une source américaine citée par García, Flores a même travaillé comme tueur à gages pour les Templiers avant d’étendre ses alliances à d’autres cartels, dont celui de Sinaloa, pour acheminer de la méthamphétamine vers plusieurs villes américaines.
À Tijuana, Flores a mis en place une stratégie particulière pour le MS13, interdisant la vente de drogue dans les rues et les vols, considérant que la ville n’était pas un territoire du gang. Il a privilégié les investissements légaux, notamment dans des magasins Tecate Six, offrant emploi et hébergement à ses « potes », et s’est distingué par sa capacité à soutenir son entourage.
Sa logistique criminelle était sophistiquée, utilisant des dépanneurs, des taxis et l’expédition de méthamphétamine cachée dans des peluches vers des États comme l’Oklahoma et l’Arkansas. Une partie des bénéfices était envoyée au Salvador pour soutenir le Ranfla national, la plus haute autorité du MS13 dans ce pays.
Cependant, les relations entre Flores et les dirigeants salvadoriens se sont détériorées lorsque le Ranfla national a tenté de soumettre la section de Tijuana à son autorité, une proposition que Flores a catégoriquement rejetée pour maintenir sa loyauté envers le eMe et sa neutralité entre les gangs de Tijuana. Selon un proche collaborateur, « Ranfla s’est tu » face à son refus.
Cette distance par rapport aux dirigeants salvadoriens a alimenté les jalousies et les désaccords au sein du MS13 à Tijuana. La perception que ses activités et ses liens avec le eMe dépassaient les intérêts du « quartier » a provoqué des tensions, notamment avec Juan Ramón Cendejas Aguirre, alias « Morro », qui ont conduit à des épisodes violents et à une fusillade entre membres du gang. Le conflit a culminé avec le meurtre de Cendejas en décembre 2022.
Les activités de Flores ont attiré l’attention du FBI, qui a intercepté ses communications. Il a été arrêté pour la première fois en mars 2018 à Tijuana, accusé de complot en vue de commettre un crime dans l’Ohio. Bien qu’expulsé vers le Salvador seulement 11 jours plus tard, sur fond de soupçons de corruption, un avis rouge d’Interpol a été émis à son encontre en mai 2018.
Flores est retourné à Tijuana en novembre 2018, reprenant ses opérations et exacerbant son antagonisme avec les dirigeants du Programme Mexique, qui, selon des documents confidentiels, l’auraient trahi auprès des autorités mexicaines. Il a finalement été capturé à Tijuana en mai 2020 et discrètement transféré au FBI aux États-Unis. Il a plaidé coupable de complot dans l’Ohio et a été condamné en juin 2021 à cinq ans de prison à Florence, dans le Colorado.
Initialement prévu pour être libéré en septembre 2024, Flores est désormais confronté à de nouvelles accusations en Californie pour distribution et importation illégales de méthamphétamine. Son absence a créé une incertitude et une désorientation au sein du MS13 à la frontière, laissant un vide dans les activités illicites et l’organisation, transformant le paysage criminel de Tijuana, selon Carlos García.