Une série impressionnante s’est achevée le 4 décembre 2025 à Toronto : LeBron James n’a pas atteint les dix points lors d’un match pour la première fois en plus de 18 ans, mettant fin à une séquence de 1 297 rencontres consécutives avec au moins dix points inscrits. L’événement, presque oublié de tous, révèle une anecdote surprenante de sa carrière.
LeBron James est réputé pour sa mémoire photographique concernant les événements de sa carrière, qu’ils remontent à quelques minutes ou à plusieurs années. Pourtant, lorsqu’on lui a demandé cette semaine au sujet de cette performance rare – atteindre 16 ans et 1 125 matchs de saison régulière sans descendre sous la barre des dix points – il a affiché une certaine perplexité.
« Vraiment ? » a-t-il déclaré à ESPN. « Je ne m’en souviens pas. »
Il ne semble pas être le seul. Le match en question ? Le 5 janvier 2007, une victoire à l’extérieur des Cleveland Cavaliers face aux Milwaukee Bucks, 95 à 86, lors de sa quatrième saison en NBA. James a alors compilé neuf passes décisives, cinq rebonds, et un maigre 3 sur 13 au tir en 43 minutes de jeu, pour un total de huit points.
La composition de départ des Cavaliers ce soir-là était la suivante : Drew Gooden, LeBron James, Zydrunas Ilgauskas, Eric Snow et Larry Hughes.
« Quand j’ai regardé les statistiques du match, je me suis dit : ‘Peut-être que j’ai eu une bonne performance’, » a confié Donyell Marshall, aujourd’hui assistant coach des Greensboro Swarm (G League) et ancien ailier des Cavaliers de 2006-2007. « Puis j’ai regardé les chiffres et je me suis dit : ‘En fait, je n’ai pas fait grand-chose non plus.’ »
Drew Gooden, ancien coéquipier de James à Cleveland et désormais analyste pour les diffusions des Washington Wizards, a ajouté avec un sourire : « Si on m’avait demandé si je me souvenais d’un match où il avait marqué plus de 30 points et LeBron moins de 10, j’aurais pensé avoir un souvenir précis. »
Un seul homme se souvenait parfaitement de cette soirée : Terry Stotts, alors entraîneur des Bucks. « Pour être honnête, je me souviens distinctement de ce match – et pas seulement parce que LeBron n’a pas marqué 10 points », a-t-il déclaré à ESPN.
Le dernier panier de la victoire des Cavaliers, un dunk de Michael Redd à 14,8 secondes de la fin, allait s’avérer être le début de la fin du mandat de Stotts à Milwaukee. « Michael a dunké dans les dernières secondes du match, » a expliqué Stotts. « Un dunk sans importance. Nous étions menés de neuf points. Mais il s’est blessé au genou en effectuant ce dunk et a manqué les 20 matchs suivants… Nous avons perdu 17 de nos 20 matchs suivants. »
Quelques mois plus tard, Stotts a été limogé, après que Milwaukee, qui affichait une fiche de .500 et avait remporté sept de ses neuf matchs précédents avant d’affronter Cleveland, avait sombré. Il a ensuite connu un succès de neuf ans en tant qu’entraîneur des Portland Trail Blazers.
Bien que ce match ait eu des conséquences importantes pour les Bucks, pour Cleveland, il n’était qu’une étape sur le chemin d’une saison réussie, qui s’est terminée par une défaite en finale NBA face aux San Antonio Spurs.
Les anciens coéquipiers de James ont du mal à se souvenir de ce match de janvier il y a seize ans, mais leurs souvenirs de jouer à ses côtés restent forts. « Je suis stupéfait de voir à quel point il continue de se développer, de grandir et de trouver des solutions, tout en portant le poids du monde sur ses épaules », a déclaré Gooden. « C’est un véritable super-héros, toujours disponible. »
Pour Marshall, qui a joué aux côtés de James pendant trois saisons au cours d’une carrière qui l’a vu évoluer dans huit équipes différentes, son souvenir le plus durable de James est celui d’un joueur dévoué à l’amélioration et à la connaissance de l’histoire du jeu dès son plus jeune âge. « J’ai joué avec beaucoup de superstars, mais jamais avec quelqu’un qui étudiait le jeu à son âge », a-t-il déclaré. « Dès la fin du match, il voulait regarder les vidéos. Beaucoup de joueurs aujourd’hui ne sont pas de véritables étudiants du jeu. Beaucoup ne connaissent pas les joueurs qui l’ont précédé et qui ont ouvert la voie. Lui, en revanche, connaît les statistiques d’Oscar Robertson, de Kareem [Abdul-Jabbar] et de Wilt Chamberlain. »
Gooden, de son côté, a souligné la capacité de James à toujours relever les défis, depuis ses débuts au lycée St. Vincent-St. Mary à Akron, dans l’Ohio, jusqu’à aujourd’hui. « C’est sa capacité à toujours trouver des solutions, » a-t-il dit. « Sa capacité à performer sous pression. Je le connais depuis qu’il a 15 ans, donc j’ai une perspective différente. Il avait cette campagne Nike, sur le fait que nous étions témoins de sa grandeur. Et c’est exactement ça. »
À ce stade, James se rapproche de dépasser le record apparemment infranchissable de Kareem Abdul-Jabbar, qui détient actuellement 38 387 points.
À ne pas manquer
