Depuis que je suis devenu membre du conseil municipal, j’ai rencontré d’innombrables familles confrontées à la forclusion et au déplacement des dettes qui étaient choquantes que la valeur de leurs maisons. Comme procureur généralJe combat toujours la même bataille. La vente de privilèges fiscales de New York – récemment relancé après une longue pause – continue de faire des ravages sur des familles travailleuses, de déstabiliser les communautés et de déshabiller la richesse intergénérationnelle des propriétaires.
L’histoire de Filmore Brown de Brooklyn démontre la cruauté de ce système. Après avoir vécu dans la même maison pendant des décennies, M. Brown l’a vendu sous lui – non pas à cause d’une hypothèque ou de la dette non rémunérée – mais à cause d’une facture d’eau non rémunérée. Dans une ville où chaque dollar compte, personne ne devrait perdre sa maison pour une facture municipale qui pourrait être résolue par des plans de paiement, des programmes d’assistance ou des négociations directes. Mais c’est exactement le genre d’injustice que la vente de privilège fiscale crée.
L’héritage du Vente de privilège fiscal est dévastateur. Des études ont montré qu’il est le plus dur pour les propriétaires noirs et bruns, dépouillant des familles de richesse qui ont mis des générations à construire. Bien que notre ville soit confrontée à une crise d’accessibilité, nous ne pouvons pas poursuivre une pratique qui accélère la gentrification et approfondit les inégalités.
Pendant des années, j’ai appelé à la fin de cette pratique. J’ai écrit à plusieurs maires, j’ai exhorté le conseil municipal à agir et j’ai semblé l’alarme que la vente de privilège a nui à des communautés de manière disproportionnée déjà vulnérable aux prêts prédateurs, au vol d’action et au déplacement. J’ai averti que la vente de privilège ne sert pas l’intérêt public, il enrichit les investisseurs privés au détriment des familles de travailleurs.
Lorsque New York vend un privilège d’impôt ou d’eau à une fiducie privée, les propriétaires sont confrontés à des frais élevés, à des frais d’intérêt et à la menace de forclusion. Ce qui aurait pu commencer comme un projet de loi gérable devient une spirale de mort financière. Au lieu d’aider les familles à se remettre sur la bonne voie, la ville transfère le fardeau des investisseurs qui profitent de la forclusion. Le résultat est que la richesse générationnelle est perdue, les quartiers sont déstabilisés et une autre porte à la sécurité économique est fermée.
Le conseil municipal mérite le mérite d’avoir pris des mesures pour réformer la vente de privilèges l’année dernière, avec de nouvelles protections pour les propriétaires et une reconnaissance que le système avait besoin d’un changement sérieux. Avec cette étape, le moment est venu pour une action audacieuse et complète.
Cela commence par la responsabilité. J’appelle une audience publique et une enquête sur le cas de Brown et dans les pratiques plus larges du système de vente de privilèges fiscaux. Son épreuve n’est pas une anomalie; Il s’agit d’un symptôme d’un système brisé qui doit être démantelé.
Deuxièmement, il doit y avoir un moratoire immédiat sur les saisies et les expulsions résultant des ventes de privilèges fiscaux et d’eau. Les familles ne devraient pas vivre sous la menace de déplacement tandis que les décideurs politiques débattent des réformes. Les New-Yorkais ont besoin de respiration et de certitude qu’ils ne perdront pas leurs maisons sur des factures impayées de la ville.
Troisièmement, New York devrait suivre l’exemple du Maryland et retirer les factures d’eau du processus de vente de privilège. L’eau est un droit humain fondamental, et le non-paiement ne devrait jamais être une voie vers la forclusion.
La législation en attente à Albany – y compris les projets de loi visant à indemniser les anciens propriétaires de la propriété, interdit la vente de dettes à des collectionneurs privés et fournir aux propriétaires confrontés à des saisies de privilèges fiscaux les mêmes droits que ceux confrontés à des saisies hypothécaires – offrent des voies prometteuses, et nos législateurs doivent agir rapidement.
Enfin, nous devons être prêts à penser plus grand. Les dirigeants communautaires et les défenseurs du logement ont montré qu’il existe des alternatives. Nous devrions examiner attentivement le droit de conseiller avant qu’un privilège ne conduit à la perte de la maison. Plutôt que de canaliser les propriétés en difficulté entre les mains d’investisseurs privés, la ville pourrait les transférer à des organisations à but non lucratif, à des fiducies foncières communautaires ou à des développeurs axés sur la mission qui préserveront l’abordabilité, empêcheront le déplacement et renforceront les capitaux propres pour les New-Yorkais.
Le cas de Brown est déchirant, et c’est aussi un appel à l’action. Nous ne pouvons pas permettre à un autre propriétaire de perdre leur maison sur une facture d’eau. Nous ne pouvons pas tolérer un système qui échange les capitaux propres familiaux et la stabilité du quartier pour les revenus à court terme. Et nous ne pouvons plus retarder les réformes.
En tant que procureur général, je continuerai à me battre pour le droit de chaque New Yorkais à une maison sûre et stable. Le conseil municipal et la législature de l’État doivent se joindre à moi pour prendre des mesures immédiates et durables. Transformons enfin la vente de privilèges fiscaux et le remplaçons par un système équitable et humain qui maintient les familles dans leurs maisons et les communautés intactes.
Les New-Yorkais ne méritent rien de moins.
James est le procureur général de New York.