Après une suspension de six matchs, le receveur vedette des Chiefs de Kansas City, Rashee Rice, est de retour à l’entraînement et devrait faire ses débuts dimanche face aux Raiders de Las Vegas. Son retour promet de dynamiser une attaque déjà performante et de poser de nouveaux défis aux défenses adverses.
L’entraîneur-chef Andy Reid a confirmé que Rice sera en jeu contre les Raiders, bien qu’il reste incertain quant à son nombre de tentatives. « Je ne sais pas combien de jeux il jouera », a déclaré Reid. « Il est très motivé et en forme, et l’entraînement l’aide à retrouver ses repères. »
Pour la première fois, les Chiefs pourraient aligner simultanément leurs trois receveurs de premier plan : Rice, Xavier Worthy et Hollywood Brown. Reid a toutefois mis en garde contre une éventuelle rivalité pour les passes. « Il n’y a qu’un seul ballon », a-t-il souligné. « Chacun doit contrôler son ego, et c’est ce qu’ils font. Hollywood a réalisé d’excellentes prises ces derniers temps, mais tout le monde aura sa chance. »
Le retour de Rice intervient après une période difficile pour le joueur. En juillet, il a été condamné à 30 jours de prison et à cinq ans de probation pour son implication dans un accident de la route à Dallas. La NFL l’a ensuite suspendu pour six matchs. Rice a plaidé coupable de deux chefs d’accusation de mise en danger de lésions corporelles, bénéficiant d’un jugement différé qui permettra l’annulation de l’affaire s’il respecte les termes de sa probation.
Pendant sa suspension, Rice s’est entraîné intensivement de manière indépendante, se concentrant sur la course, la force et l’explosivité. Le quarterback Patrick Mahomes se réjouit de son retour, tout en appelant à la prudence. « Il veut être sur le terrain à chaque action », a-t-il expliqué. « Nous devons le gérer avec précaution, mais le garder sur la touche sera difficile. »
Lors de sa saison de recrue en 2023, Rice avait capté 79 passes pour 938 yards (856 mètres) et marqué sept touchdowns. Sa saison avait été interrompue par une déchirure du ligament latéral du genou droit lors de la quatrième semaine, limitant sa production à 24 réceptions, 288 yards (263 mètres) et deux touchdowns.
Par ailleurs, l’absence du plaqueur gauche Josh Simmons, sélectionné au premier tour de la dernière draft, a été remarquée lors de l’entraînement de mercredi. Simmons s’est rendu dans sa ville natale de San Diego pour des raisons personnelles. L’entraîneur Reid a refusé de commenter la situation, laissant le directeur général Brett Veach gérer l’affaire. Mahomes a simplement déclaré : « Je prie pour lui. »
Avec le retour de Rice, l’attaque des Chiefs, déjà l’une des plus prolifiques de la ligue, pourrait devenir encore plus imprévisible. Sa simple présence sur le terrain devrait perturber la défense des Raiders et offrir de nouvelles options à Mahomes.
