Publié le 9 janvier 2026 à 05h35. L’ex-prince héritier d’Iran, Reza Pahlavi, fils du dernier Shah, multiplie les prises de parole alors que l’Iran est secoué par une nouvelle vague de contestations. Son rôle potentiel dans un éventuel avenir post-islamique du pays suscite autant d’espoirs que de controverses.
- Reza Pahlavi, en exil depuis la révolution islamique de 1979, s’est dit prêt à contribuer à diriger un gouvernement de transition en Iran si le régime actuel s’effondre.
- Il dénonce la répression des manifestations et accuse le pouvoir iranien de couper à nouveau l’accès à Internet pour étouffer la contestation.
- Son parcours, marqué par le déchirement de l’exil et des tragédies familiales, contraste avec ses récentes déclarations plus affirmées sur l’avenir de l’Iran.
Reza Pahlavi, 65 ans, vit aujourd’hui dans une communauté tranquille près de Washington, aux États-Unis. Témoignages de proches et de partisans le décrivent comme un homme discret et accessible, souvent aperçu dans des cafés locaux avec sa femme, Yasmine Pahlavi, sans entourage de sécurité ostentatoire. Pourtant, l’ombre de son héritage royal plane sur ses ambitions.
Formé dès son plus jeune âge pour régner, Reza Pahlavi suivait une formation de pilote de chasse aux États-Unis lorsque la révolution islamique de 1979 renversa la dynastie de son père, Mohammad Reza Shah Pahlavi. Le Shah, autrefois soutenu par les puissances occidentales, trouva refuge à l’étranger avant de mourir d’un cancer en Égypte. La famille Pahlavi se retrouva alors exilée, privée de nationalité et dépendant de la solidarité de ses partisans.
Les années d’exil furent marquées par la tragédie. Sa sœur et son frère se sont suicidés, faisant de Reza Pahlavi le chef symbolique d’une dynastie que beaucoup considéraient comme définitivement éteinte. En 2022, interrogé sur son rôle dans le mouvement de protestation iranien, il avait répondu avec prudence, affirmant que « le changement doit venir de l’intérieur ».
Cependant, le ton de Reza Pahlavi a évolué ces dernières années. Après les frappes aériennes israéliennes qui ont tué plusieurs généraux iraniens de haut rang en 2025, il a tenu une conférence de presse à Paris, se déclarant prêt à assumer un rôle de leadership dans un gouvernement de transition en cas de chute de la République islamique. Il a même annoncé un plan gouvernemental intérimaire de 100 jours.
Il insiste sur le fait que sa position actuelle est le fruit des leçons tirées de ses années d’exil et de ce qu’il considère comme la « mission inachevée » de son père.
« Il ne s’agit pas de restauration, mais d’assurer un avenir démocratique à tous les Iraniens »
Reza Pahlavi, lors d’une conférence de presse à Paris
Né à Téhéran en octobre 1960, Reza Pahlavi était le fils unique du Shah après deux mariages sans héritier mâle. Il a bénéficié d’une éducation privilégiée, dispensée par des professeurs particuliers, et a reçu une formation militaire dès son plus jeune âge. Avant le renversement de son père, il était en formation de pilote de chasse au Texas.
Depuis son exil, Reza Pahlavi a étudié les sciences politiques et s’est marié à Yasmine Pahlavi, une avocate irano-américaine. Ils ont trois filles : Noor, Iman et Farah.
L’héritage de la dynastie Pahlavi reste controversé. Pour certains, elle représente une époque de modernisation et de rapprochement avec l’Occident. Pour d’autres, elle évoque la censure et la répression exercée par la police secrète, le SAVAK, tristement célèbre pour ses violations des droits de l’homme.
En 1980, Reza Pahlavi avait organisé une cérémonie de couronnement symbolique au Caire, se proclamant Shah. Cette initiative, bien que dépourvue de portée pratique, a été perçue par certains comme un obstacle à son message de réforme démocratique. Il a tenté à plusieurs reprises de former une coalition d’opposition, notamment en créant le « Comité national pour les élections libres en Iran » en 2013, mais ces tentatives se sont heurtées à des désaccords internes et à l’incapacité d’étendre son influence en Iran.
Contrairement à certains groupes d’opposition en exil, Reza Pahlavi a toujours rejeté la violence et s’est distancé des groupes armés tels que les Moudjahidine du peuple (MEK). Il a appelé à plusieurs reprises à une transition pacifique et à l’organisation d’un référendum pour déterminer le futur système politique de l’Iran.
Sa visite en Israël en 2023, où il a assisté à la commémoration de l’Holocauste et rencontré le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, a suscité une vive controverse en Iran. Certains y ont vu un acte de pragmatisme diplomatique, tandis que d’autres craignent qu’il n’aliène les alliés arabes et musulmans de l’Iran.
Interrogé par Laura Kuenssberg de la BBC sur les frappes aériennes israéliennes récentes, Reza Pahlavi a souligné que les civils iraniens ne devaient pas être la cible et a déclaré que « toute action visant à affaiblir le régime » serait accueillie favorablement par de nombreux Iraniens – des déclarations qui ont suscité un débat passionné.
Aujourd’hui, Reza Pahlavi se présente comme un symbole de réconciliation nationale, espérant contribuer à l’établissement d’un Iran doté d’un système politique basé sur des élections libres, l’État de droit et l’égalité des droits pour les femmes. Ses partisans estiment qu’il est la seule figure de l’opposition bénéficiant d’une large reconnaissance et d’un long passé de plaidoyer en faveur de réformes pacifiques. Ses détracteurs, en revanche, soulignent son manque d’ancrage en Iran et son soutien extérieur, se demandant si le peuple iranien est prêt à faire confiance à un dirigeant en exil après des décennies de troubles politiques.
L’avenir de Reza Pahlavi et son rôle potentiel dans l’évolution de l’Iran restent incertains. Les restes de son père reposent toujours au Caire, et ses partisans nourrissent l’espoir d’un retour symbolique en Iran. La question de savoir si l’ex-prince héritier verra ce jour – ou l’émergence d’un Iran libre – demeure l’une des nombreuses interrogations sans réponse dans un pays en proie à ses démons du passé.