Rory McIlroy a réussi un finish en trombe, avec trois birdies sur ses quatre derniers trous, pour se qualifier pour le week-end de l’Open d’Australie, disputé au Royal Melbourne Golf Club. Le Nord-Irlandais, vainqueur de ce tournoi en 2013, se positionne désormais à deux coups sous le par total après deux tours, malgré un parcours initial hésitant.
McIlroy a signé une carte de 68 (-3) pour son deuxième tour, lui permettant de franchir la barre de la qualification. Il accuse cependant un retard de sept coups sur les co-leaders, Daniel Rodrigues et Rasmus Neergaard-Petersen, qui dominent le classement avec un score de -9.
Après un premier tour marqué par des irrégularités, McIlroy a su rectifier le tir. Il a réalisé un solide départ avec un birdie et huit pars sur les neuf premiers trous. Le retour au club-house a été plus compliqué, avec un bogey au 14, consécutif à un coup aérien inhabituel. Mais le joueur de 36 ans a su réagir en enchaînant des birdies aux 15e, 17e et 18e trous, assurant ainsi sa présence pour les tours de qualification.
Les conditions de jeu étaient sensiblement différentes de celles de la première journée, a souligné McIlroy : « Vent opposé, venant du sud, donc ça jouait définitivement comme un parcours de golf différent, avec des clubs différents sur les tees », a-t-il déclaré à Sky Sports. « Quelques options différentes. C’était super, le parcours se raffermit. Ça fait beaucoup réfléchir, notamment avec les coups d’approche. »
Malgré un parcours qu’il juge perfectible, McIlroy se montre optimiste : « Ce n’est certainement pas mon meilleur travail ces derniers jours, mais c’était bien de terminer comme je l’ai fait. Cela ne s’annonçait pas génial après le bogey du 14, mais dans l’ensemble, c’est une belle fin et je suis ravi d’être ici pour le week-end. » Il estime qu’un bon troisième tour pourrait lui permettre de se rapprocher du sommet et de prétendre à une deuxième Coupe Stonehaven.
Par ailleurs, l’Écossais Cameron Adam, participant à seulement son deuxième tournoi professionnel, a également réussi à se qualifier grâce à une excellente carte de 64 (-4) lors du deuxième tour, le plaçant à -1 au classement général. En revanche, Jeff Guan, double champion amateur d’Australie et souffrant d’une cécité à l’œil gauche, n’a pas réussi à franchir le cut, terminant à la 112e place.