LIV Golf, le circuit dissident financé par l’Arabie saoudite, va adopter le format traditionnel de 72 trous (quatre tours) à partir de l’année prochaine, une décision qualifiée d’« étrange » par Rory McIlroy. Ce changement de format vise notamment à convaincre l’Official World Golf Ranking (OWGR) de reconnaître les événements LIV Golf et d’attribuer des points, essentiels pour la participation aux quatre tournois majeurs.
Interrogé en conférence de presse à l’occasion de l’Abu Dhabi HSBC Championship, McIlroy a exprimé son étonnement face à cette évolution. « Je trouve ça assez particulier, a-t-il déclaré. Je pense qu’ils auraient pu obtenir des points de classement avec trois tours. Ce n’est pas le nombre de tours qui les empêchait, à mon avis. »
Le Nord-Irlandais a souligné que ce changement rapproche LIV Golf des standards du golf traditionnel. « Cela les ramène à ne plus être une force de destruction et s’aligne davantage sur ce que font les autres, a-t-il ajouté. Mais s’ils estimaient que c’était nécessaire pour obtenir des points de classement, je suppose qu’ils ont dû le faire. »
McIlroy s’est également interrogé sur l’impact réel de ces points sur le classement des joueurs de LIV Golf. « Leur niveau de compétition risque d’être assez faible, car beaucoup de joueurs ont déjà perdu des places au classement faute de points depuis longtemps, a-t-il expliqué. Je ne sais pas si l’attribution de points les avantagera vraiment. »
L’OWGR avait initialement refusé la demande de LIV Golf pour l’attribution de points, invoquant notamment le caractère fermé du circuit, composé des mêmes 54 joueurs tout au long de l’année, et l’influence potentielle de la compétition par équipes sur l’intégrité de la compétition individuelle.
McIlroy participe pour la 12e fois au tournoi d’Abu Dhabi, où il a obtenu neuf fois un classement dans le top 3, sans jamais remporter la victoire. Il occupe actuellement la première place du Race to Dubai, le classement de la saison, et une victoire cette semaine le rapprocherait d’un septième titre, se situant à une longueur du record détenu par Colin Montgomerie.
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