La rivalité entre l’Angleterre (ou la Grande-Bretagne) et l’Australie en rugby à XIII est légendaire, et les moments marquants de cette confrontation sont au cœur d’une nouvelle analyse à l’approche de la première série des Ashes depuis 22 ans. Des exploits historiques aux controverses les plus amères, retour sur les instants qui ont façonné cette épopée sportive.
L’histoire de cette rivalité est jalonnée de performances inoubliables. Dans les années 1980, les équipes des “Invincibles” et des “Invaincues” ont marqué les esprits. Plus récemment, en 2017, un simple tacle à la cheville de Kallum Watkins a privé l’Angleterre d’une égalisation potentielle, et peut-être même de sa première victoire en Coupe du Monde depuis 45 ans.
En 1988, la Grande-Bretagne a mis fin à une décennie de disette face aux Australiens, remportant une victoire historique en Australie, la première depuis 18 ans. Cette rencontre a été illuminée par un doublé de Henderson Gill, dont le second essai a été célébré par un mouvement de danse improvisé, immortalisé par les commentateurs australiens.
Deux ans plus tard, en 1990, lors d’un match considéré comme « le plus grand test de tous les temps » à Old Trafford, Ricky Stuart a déstabilisé la défense australienne avant de servir Mal Meninga pour un essai décisif qui a permis à l’Australie d’égaliser la série et de conserver les Ashes.
En 1992, la Grande-Bretagne a entrepris sa dernière tournée complète en Australie et en Nouvelle-Zélande, sous la direction de Malcolm Reilly. Le point culminant de cette tournée fut sans aucun doute le deuxième test à Melbourne, disputé dans des conditions climatiques difficiles. Une troisième ligne entièrement composée de joueurs de Wigan a mené la Grande-Bretagne à une victoire écrasante 33 à 10, égalant ainsi sa plus large victoire face à l’Australie.
D’autres moments emblématiques de la Grande-Bretagne ont été évoqués, tels que l’essai spectaculaire de Jonathan Davies à Wembley, l’expulsion immédiate d’Adrian Morley après seulement 12 secondes de jeu, et l’affrontement physique entre le capitaine Jamie Peacock et Willie Mason, suite à une faute sur Stuart Fielden. Pour l’Angleterre, on se souvient de l’essai percutant de Sam Burgess lors de la finale de la Four Nations en 2009, ainsi que de la polémique connue sous le nom de « Pinkygate », après qu’un essai tardif de Ryan Hall ait été injustement annulé lors du tournoi des Quatre Nations 2014. L’entraîneur anglais de l’époque, Steve McNamara, avait alors qualifié cette décision de « décevante ! »
Chacun de ces moments a marqué l’histoire de cette rivalité, mais lequel restera comme le plus emblématique ?
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