Alors que les passagers reprennent le transport aérien, les mauvais comportements montent en flèche

Les voyages en avion peuvent être difficiles dans le meilleur des cas, avec des avions à l’étroit, des bébés qui hurlent, des retards de vol et des colères courtes.

Ajoutez une pandémie et le niveau d’anxiété peut augmenter rapidement.

Cela a conduit à des confrontations avec les agents de bord et à d’autres comportements indisciplinés, y compris des combats occasionnels qui sont capturés et rejoués à l’infini sur les réseaux sociaux.

Les compagnies aériennes ont signalé environ 3 000 cas de passagers perturbateurs depuis le 1er janvier, selon un porte-parole de la Federal Aviation Administration, qui a commencé à le suivre cette année. Environ 2 300 de ces incidents impliquaient des passagers qui refusaient d’obéir à l’exigence fédérale de porter un masque facial.

Au cours de la dernière décennie, la FAA a enquêté sur environ 140 cas par an pour d’éventuelles mesures d’exécution telles que des amendes. Cette année, ils étaient près de 400 à la fin mai.

Les choses ont tellement mal tourné que les compagnies aériennes et les syndicats d’hôtesses de l’air et de pilotes ont envoyé lundi une lettre au ministère américain de la Justice exhortant “que davantage soit fait pour dissuader les comportements flagrants”.

“Le gouvernement fédéral devrait envoyer un message fort et cohérent par le biais de l’application de la loi selon laquelle le respect de la loi fédérale et le maintien de la sécurité aérienne sont d’une importance primordiale”, indique la lettre, notant que la loi prévoit jusqu’à 20 ans d’emprisonnement pour les passagers qui intimident ou interfèrent avec les membres d’équipage.

Le groupe commercial Airlines for America a envoyé une lettre distincte à la Federal Aviation Administration reconnaissant que la “grande majorité des passagers” se conforme aux règles mais “malheureusement, nous continuons de voir le comportement à bord se détériorer en actes odieux, notamment des agressions, des menaces et des intimidations à l’encontre des membres d’équipage. qui interfèrent directement avec l’exercice des fonctions des membres d’équipage et compromettent la sûreté et la sécurité de toutes les personnes à bord de l’avion.

La FAA a annoncé une politique de «tolérance zéro» contre les comportements perturbateurs sur les vols en janvier. L’agence tente d’imposer des amendes pouvant atteindre 30 000 $ à plus de 50 passagers et a identifié plus de 400 autres cas pour une éventuelle application.

Les compagnies aériennes américaines ont interdit au moins 3 000 passagers depuis mai de l’année dernière, et cela n’inclut pas deux des plus grandes, American et Southwest, qui refusent de fournir des chiffres.

Les compagnies aériennes ont privé certains clients des avantages des grands voyageurs et, dans de rares cas, des pilotes ont effectué des atterrissages imprévus pour éliminer les passagers indisciplinés. Les pilotes et les agents de bord font désormais régulièrement des annonces avant le vol pour rappeler aux passagers les réglementations fédérales contre toute interférence avec les équipages.

“Tout cela est utile, et si nous n’avions pas cela, je ne peux qu’imaginer à quel point ce serait pire”, a déclaré Sara Nelson, présidente de l’Association of Flight Attendants, “mais cela ne prend clairement pas en charge l’ensemble problème. Nous devons faire beaucoup plus. Je n’ai jamais, jamais vu un environnement comme celui-ci.“

Mike Oemichen est hôtesse de l’air depuis sept ans et lui aussi dit n’avoir jamais vu autant de mauvais comportements à bord. Il a raconté un incident récent au cours duquel lui et d’autres agents de bord venaient de terminer le briefing de sécurité pour les passagers et se préparaient au décollage lorsqu’une bagarre a éclaté entre deux hommes et une femme accompagnant l’un d’eux.

“Après 20 ou 30 secondes, nous avons réussi à éloigner les deux passagers masculins et nous avons essayé de calmer tout le monde”, a déclaré Oemichen. « Ensuite, nous sommes retournés à la porte et avons fait enlever les passagers. »

Oemichen a subi une commotion cérébrale lorsqu’il s’est cogné la tête contre un compartiment supérieur au cours de la mêlée.

“Nous n’avons jamais compris pourquoi ils se disputaient”, a déclaré Oemichen, qui a parlé à condition que sa compagnie aérienne ne soit pas nommée. Il traite également les griefs des membres du syndicat de sa compagnie aérienne.

La crainte des agents de bord est que les choses empirent cet été, alors que les voyages continuent d’augmenter et que les avions sont de plus en plus bondés. L’industrie du transport aérien a franchi une étape plus tôt ce mois-ci lorsque la Transportation Security Administration a annoncé que plus de 2 millions de personnes ont traversé les points de contrôle de sécurité des aéroports américains pour la première fois depuis début mars 2020.

Les réservations des compagnies aériennes ont augmenté depuis février environ, car de plus en plus d’Américains ont été vaccinés contre COVID-19. La baisse des taux d’infection pourrait cependant rendre beaucoup plus difficile pour les agents de bord l’application de la règle fédérale sur le port du masque, qui ne doit expirer qu’à la mi-septembre.

Certains experts en sécurité pensent que la levée de l’exigence de masque supprimera une source clé de tension – une source de connotations politiques dans une nation politiquement divisée. Mais cela pourrait également augmenter l’anxiété des personnes qui craignent de partager l’espace avec des étrangers alors que nous sommes encore en période de pandémie.

“Les gens des deux côtés de la question agissent mal”, a déclaré Nelson.

Les syndicats des compagnies aériennes ont demandé diverses mesures, notamment plus de commissaires de l’air, des limites sur les ventes d’alcool dans les avions et dans les aéroports, et plus de partage d’informations entre les compagnies aériennes sur les passagers perturbateurs. Ils lancent également l’idée d’une nouvelle liste de passagers interdits tenue par le gouvernement – ​​mais qui serait moins restrictive que la liste d’interdiction de vol pour les terroristes présumés.

On ne sait pas pourquoi il y a tant de rage dans l’air. Les employés des compagnies aériennes et les experts externes offrent des explications, notamment sur les vols à l’étroit, la polarisation politique sur le port de masques faciaux et la manière dont les blocages pandémiques affectent la santé mentale des personnes.

“Nous sommes tous plus traumatisés que nous ne le pensons, et cela met les gens à cran”, a déclaré Raymond Tafrate, psychologue et professeur de criminologie à la Central Connecticut State University qui a étudié la colère. « La pandémie a isolé les gens et a causé toutes sortes de stress et de problèmes dans leur vie. Les gens sont en pire état qu’avant.

Robert Bor, un psychologue aéronautique à Londres qui conseille les équipages des compagnies aériennes, attribue l’anxiété au COVID-19 et aux espaces clos.

“C’est un virus, et les gens sont très sensibilisés à la proximité physique des autres autour d’eux”, a déclaré Bor. Il a ajouté que certaines personnes prennent des mesures comme le port du masque plus au sérieux que d’autres, créant des conflits. « La question est de savoir comment négocier cela dans un tel environnement. »

Il y a eu des périodes dans le passé où la rage de l’air semblait un problème insoluble, mais s’est ensuite atténuée. Les agents de bord de longue date disent qu’il y a eu une légère augmentation du nombre de passagers indisciplinés dans les années 1990. Cela a conduit le Congrès à criminaliser l’interférence avec un équipage de conduite, et les incidents ont progressivement diminué, selon ces membres d’équipage de cabine.

Arjun Garg, qui a été avocat en chef de la FAA jusqu’au début de cette année, a déclaré que les cas graves de mauvais comportement des passagers étaient rarement discutés aux plus hauts niveaux de l’agence jusqu’à ce que la pandémie frappe.

“Cela arriverait de temps en temps, mais ce n’était pas une caractéristique majeure de la pensée de quiconque à la FAA”, a déclaré Garg à propos des incidents pré-pandémiques. “Les compagnies aériennes les résolvaient souvent comme un” problème de service client “, et tout le monde continuait son chemin.”

Le conseil de Tafrate aux voyageurs : « Acceptez que les vols ne se déroulent pas toujours comme vous le souhaitez et acceptez qu’il y aura des règles que vous n’aimerez pas. »

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David Koenig peut être contacté sur www.twitter.com/airlinewriter