Des représentants californiens demandent aux États-Unis une nouvelle étude sur l’eau dans l’ancienne base

SANTA CRUZ, Californie – Deux membres du Congrès californien demandent au gouvernement fédéral d’étudier s’il existe des preuves que l’eau potable potentiellement toxique et contaminée à Fort Ord peut être liée à des cancers spécifiques et à d’autres maladies.

“Notre nation a une dette de gratitude envers nos militaires et leurs familles”, ont déclaré les représentants Katie Porter et Jimmy Panetta dans une lettre au directeur de l’Agence pour les substances toxiques et le registre des maladies. “En menant une nouvelle étude à Fort Ord, nous pouvons garantir que les personnes blessées en servant notre pays reçoivent les soins médicaux dont elles ont besoin.”

La demande fait suite à un rapport de l’Associated Press plus tôt cette semaine sur des centaines de personnes qui vivaient et servaient près de la base de l’armée et qui craignent que leurs problèmes de santé ne soient liés aux produits chimiques là-bas.

En 1990, quatre ans avant le début du processus de fermeture en tant que base d’entraînement militaire active, Fort Ord a été ajouté à la liste de l’Environmental Protection Agency des endroits les plus pollués du pays. Cette pollution comprenait des dizaines de produits chimiques, dont certains sont maintenant connus pour causer le cancer, trouvés dans l’eau potable et le sol de la base.

L’AP a interrogé près de deux douzaines de ces anciens combattants et a examiné des milliers de pages de documents, et a interrogé des scientifiques militaires, médicaux et environnementaux.

Il existe rarement un moyen de relier directement l’exposition toxique à l’état de santé d’un individu spécifique. En effet, les concentrations des toxiques sont infimes, mesurées en parties par milliard ou trillion, bien en deçà des niveaux d’un empoisonnement immédiat. Les services publics locaux, le ministère de la Défense et certains membres du ministère des Anciens Combattants insistent sur le fait que l’eau de Fort Ord est sûre et l’a toujours été. Mais le site Web de la VA sur l’exposition aux matières dangereuses, ainsi que des scientifiques et des médecins, conviennent que des dangers existent pour le personnel militaire exposé à des contaminants.

Répondant au rapport de l’AP, un porte-parole du Comité sénatorial des affaires des anciens combattants a déclaré que son président, le démocrate du Montana Jon Tester, estime que «l’AV devrait prendre cela au sérieux et toute exposition toxique potentielle parmi nos militaires, hommes et femmes, et continuer à travailler pour fournir un regard neuf sur la possibilité d’expositions toxiques à Fort Ord qui pourraient avoir des effets néfastes sur la santé des anciens combattants.

Le problème n’est pas seulement à Fort Ord. Cela se produit partout aux États-Unis et à l’étranger, presque partout où l’armée a mis les pieds, et le gouvernement fédéral est encore en train d’apprendre l’étendue de la pollution et des effets sur la santé de son héritage toxique.

AP a découvert que l’armée savait que des produits chimiques avaient été déversés de manière inappropriée à Fort Ord pendant des décennies. Même après que la contamination ait été documentée, l’armée a minimisé les risques.

Et les anciens combattants malades se voient refuser des prestations sur la base d’une évaluation de la santé de 25 ans, qui, selon Porter et Panetta Friday, nécessite une mise à jour. L’Agence des centres de contrôle et de prévention des maladies pour les substances toxiques et le registre des maladies a conclu en 1996 qu’il n’y avait aucun risque probable passé, présent ou futur d’exposition à Fort Ord.

Mais cette conclusion a été tirée sur la base de données limitées et avant que la science médicale ne comprenne la relation entre certains de ces produits chimiques et le cancer.

Le Congrès a pesé ce mois-ci une législation qui reconnaîtrait certains effets potentiels sur la santé de certaines expositions toxiques militaires, en particulier les foyers de combustion. Et le Wounded Warrior Project a publié les résultats d’une enquête auprès d’environ 18 000 membres inscrits qui a révélé que 98% des anciens combattants blessés ont déclaré avoir été exposés à des substances dangereuses ou toxiques pendant le service militaire.