Kristal n’avait que la trentaine lorsqu’elle a décidé de se faire opérer. Son médecin a dit que c’était trop tôt. Mais la mère de trois enfants de l’Oregon s’était retrouvée à l’hôpital deux fois pour des complications pulmonaires liées à l’obésité avant son 35e anniversaire. Alors elle a eu la gaine gastrique.
Et au début, cela semblait être la meilleure décision pour elle et sa famille. Elle perdait du poids – 100 livres en 16 mois – et son mari aussi. Toute la famille était plus active et semblait avoir plus d’énergie. Mais ensuite, le poids de son mari a commencé à remonter.
Alors qu’elle rejoignait un groupe de course et s’inscrivait à des semi-marathons, la dépression et la consommation d’alcool de son mari se sont aggravées. Le mode de vie plus sain qu’ils avaient partagé était maintenant un fossé tacite entre eux.
Et l’attention supplémentaire que Kristal recevait des hommes et des femmes en raison de sa taille plus fine ne faisait qu’ajouter à la tension. Après 30 ans ensemble et 22 ans de mariage, les amoureux du lycée ont divorcé en juin 2021. La perte de poids de Kristal n’était pas le seul problème, mais elle et son ex-mari pensent que c’était le début de la fin.
Un résultat inattendu ?
Une nouvelle recherche de l’Université de Pittsburgh a révélé que l’expérience de Kristal est courante. Les personnes qui subissent une chirurgie bariatrique doublent leurs chances de se marier ou de divorcer. L’étude a examiné les données de 1 441 patients de chirurgie bariatrique et a constaté que les patients jamais mariés étaient plus de 50 % plus susceptibles de se marier, et que les patients mariés étaient plus de deux fois plus susceptibles de divorcer, par rapport à la population générale des États-Unis.
Ces données américaines font suite à deux études scandinaves de 2018 et 2020 qui ont révélé des changements de relation similaires après une chirurgie bariatrique. Mais le taux de divorce post-opératoire aux États-Unis n’était que d’environ la moitié de celui trouvé dans les études danoises et suédoises, selon la nouvelle étude publiée dans la revue Annales de Chirurgie.
Il est important de noter que même avec une augmentation du taux de divorce, la plupart des mariages de l’étude sont restés inchangés, explique l’épidémiologiste et auteur principal Wendy King, PhD. En fait, 81% des couples étaient toujours mariés 5 ans après la chirurgie. Mais là où la population américaine a un taux de divorce de 3,5 %, les patients bariatriques de l’étude avaient un taux de divorce de 8 %. De même, ceux qui n’avaient jamais été mariés avant l’opération avaient un taux de mariage de 18 %, contre 7 % dans la population américaine.
La chirurgie n’est certainement pas une condamnation à mort pour la vie amoureuse d’un patient. Mais la hausse du mariage et du divorce suggère que la chirurgie bariatrique a un impact significatif sur la façon dont les gens s’engagent dans leurs relations.
“Cela a du sens”, déclare la psychologue clinicienne Rachel Goldman, PhD, spécialisée dans les problèmes de santé et de bien-être à New York. “Les gens changent leur mode de vie.” Et ces changements ne commencent ni ne s’arrêtent le jour de la chirurgie, ils commencent dès que quelqu’un décide de se faire opérer et se poursuivent comme un processus continu, dit-elle.
Pour certains patients, ces habitudes saines peuvent offrir un “nouveau souffle”, explique King, l’auteur principal de l’étude. Selon l’étude, les patients qui avaient une meilleure santé physique après la chirurgie étaient plus susceptibles de se marier.
Mais les changements continuels de style de vie peuvent également avoir un impact considérable sur les rituels des relations existantes, explique Goldman, qui se spécialise dans les cas de chirurgie bariatrique. Peut-être qu’un couple aimait sortir et profiter d’un repas extravagant avant l’opération, ou ils avaient une glace et regardaient un film tous les vendredis. Les changements d’habitudes qui accompagnent la chirurgie bariatrique peuvent obliger un partenaire à se concentrer moins sur ces rituels.
Ces types de changements peuvent donner à l’une ou aux deux personnes l’impression que leur partenaire se détourne d’elles, explique Don Cole, DMin, thérapeute relationnel et directeur clinique à l’Institut Gottman, un groupe de réflexion axé sur la science des relations. La personne qui a subi une intervention chirurgicale peut ne pas se sentir soutenue dans son nouveau voyage si son partenaire continue de préconiser des habitudes malsaines, dit-il. Et la personne qui n’a pas subi de chirurgie peut se sentir mise à l’écart par les nouvelles priorités de santé de son partenaire.
Les changements, même ceux qui sont positifs et sains, créent une sorte de crise dans les relations, dit Cole. Il n’y a pas que la chirurgie bariatrique. Amener un bébé à la maison, les traitements contre l’infertilité et la récupération de la toxicomanie sont tous considérés comme des changements positifs qui sont également des prédicteurs d’insatisfaction relationnelle et de divorce, dit-il.
Un couple pourrait avoir une gamme d’émotions après qu’un partenaire ait subi une chirurgie bariatrique, dit Cole. Malheureusement, “mon expérience en tant que thérapeute me dit qu’ils ne sont pas si bons [at talking about it],” il dit.
Mais la chirurgie bariatrique n’est pas la seule chose en jeu dans ces changements relationnels, selon l’étude. Fait intéressant, les patients mariés avaient un risque beaucoup plus faible de séparation ou de divorce (13 %) que les patients non mariés mais vivant ensemble (44 %) 5 ans après la chirurgie. De même, la plupart des personnes qui étaient déjà séparées ont divorcé ou se sont remariées. C’est comme si la chirurgie et les changements de mode de vie servaient de catalyseur pour les personnes qui avaient déjà un pied hors (ou dans) la porte, dit Goldman.
Un désir sexuel élevé après la chirurgie était également un facteur prédictif de divorce. En fait, il y avait plus de choses avant la chirurgie qui ont eu un impact sur le divorce que de changements liés à la chirurgie. Il est possible que bon nombre de ces patients soient déjà « sur la voie du changement », dit King. “Qui sait à quel point l’opération a eu à voir avec ça.”
Goldman se souvient d’un patient qui, avant la chirurgie, avait une très faible estime de soi. Elle n’était pas satisfaite de sa relation, mais a admis être restée car elle ne croyait pas pouvoir faire mieux que son partenaire actuel. Après l’opération, son point de vue a radicalement changé. Elle a commencé à être en meilleure santé, a investi dans ses études et a changé d’emploi. Et quand son partenaire a refusé de se joindre à elle pour faire des changements, elle est partie. Peut-être que certains de ces patients “pensaient déjà à partir mais n’avaient tout simplement pas confiance en eux”, dit Goldman.
Pourtant, il est essentiel que les patients reçoivent plus de conseils sur la façon dont le choix de subir une chirurgie bariatrique peut avoir un impact sur leur relation avant et après leur procédure de perte de poids, dit King. Cela devrait être la norme de soins.
Actuellement, des conseils spécifiques aux relations ne sont pas nécessaires, dit Goldman. La plupart des programmes nécessitent une évaluation psycho-sociale avant la chirurgie, “mais ils sont assez variés”. Et même dans les programmes où les relations sont mentionnées, il n’y a souvent pas de psychologue ou de professionnel de la santé mentale agréé dans l’équipe.
Étant donné que les recherches précédentes de King sur la toxicomanie après la chirurgie bariatrique ont changé la pratique courante dans le domaine, Goldman espère que ces nouvelles données auront une influence similaire et que le conseil relationnel deviendra la norme.
Cole a lui-même subi une chirurgie bariatrique. Il se souvient que des problèmes relationnels potentiels ont été brièvement mentionnés. Quelqu’un à la clinique a dit que si son mariage était remis en question, il devrait demander l’aide d’un professionnel, et c’était tout.
Pour Cole, il y avait des sentiments négatifs inattendus de honte et de déception après la chirurgie. Il a estimé que la perte de poids extrême était tout ce dont ses collègues pouvaient parler et a été très déçu lorsqu’il n’y a eu aucun changement dans sa douleur chronique, l’une des principales raisons pour lesquelles il a subi l’intervention.
Heureusement, il a pu parler à sa femme, qui est également thérapeute relationnelle chez Gottman, de la gamme d’émotions. “L’une des choses que nous savons qui crée un profond sentiment de confiance est [when] Je sais que mon partenaire est là pour moi quand je ne vais pas bien”, a déclaré Cole.
Mais ces émotions négatives peuvent être les choses mêmes dont il est le plus difficile de parler ou d’entendre de la part d’un partenaire. Il est difficile de partager nos propres sentiments négatifs et d’entendre ceux de quelqu’un d’autre, dit Cole.
Il conseille de créer un nouveau “rituel de connexion : des moments dans le temps où vous envisagez de vous tourner l’un vers l’autre”.
Cela pourrait être une promenade quotidienne, où vous parlez intentionnellement des changements liés à la chirurgie que vous avez tous les deux subis. Cole dit de vous demander : « Sommes-nous intentionnels de nous tourner les uns vers les autres dans ces [challenging] des moments?”
Sources
Cristal, Orégon.
Chirurgie JAMA: “Associations de la chirurgie bariatrique avec des changements dans le statut des relations interpersonnelles : résultats de 2 études de cohorte suédoises.”
Chirurgie bariatrique: “Changements de statut relationnel suite à une chirurgie bariatrique.”
Annales de chirurgie: “Modifications de l’état civil suite au pontage gastrique de Roux-en-Y et à la sleeve gastrectomie : une étude de cohorte prospective multicentrique américaine.”
Wendy King, PhD, épidémiologiste, École de santé publique de l’Université de Pittsburgh.
Rachel Goldman, PhD, psychologue clinicienne, New York.
Don Cole, DMin (Doctor of Ministry), thérapeute relationnel ; directeur clinique, Gottman Institute, Seattle.
