Situé à 1 50 000 kilomètres de la Terre, le télescope spatial James Webb est une merveille d’ingénierie, mais il reste vulnérable à l’environnement spatial difficile. Le vaisseau spatial a maintenant rencontré une nouvelle difficulté technique après qu’un problème a été observé avec son instrument à infrarouge moyen (MIRI).
La Nasa a noté un mécanisme qui prend en charge l’un des quatre modes de l’instrument connu sous le nom de spectroscopie à moyenne résolution (MRS) pour afficher les problèmes techniques. La spectroscopie à résolution moyenne a montré une friction accrue lors de la configuration pour une observation scientifique le 4 août.
Suite à l’anomalie, la Nasa a effectué des bilans de santé préliminaires et des enquêtes sur le problème et un comité d’examen des anomalies a été formé le 6 septembre pour évaluer la prochaine étape pour reprendre le fonctionnement normal. Cependant, jusque-là, l’équipe Webb a suspendu les observations de planification en utilisant ce mode d’observation particulier.
Le mécanisme, qui a développé des problèmes, est une roue à réseau qui permet aux scientifiques de choisir entre des longueurs d’onde courtes, moyennes et longues lors de la réalisation d’observations en mode MRS. L’équipe Webb analyse actuellement le comportement de l’observatoire et développe actuellement des stratégies pour reprendre les observations MRS dès que possible.
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“L’observatoire est en bonne santé et les trois autres modes d’observation du MIRI, l’imagerie, la spectroscopie à basse résolution et le coronographe, fonctionnent normalement et restent disponibles pour les observations scientifiques”, a déclaré l’Agence spatiale européenne dans un communiqué.
QU’EST-CE QUE L’INSTRUMENT À INFRAROUGE MOYEN SUR LE TÉLESCOPE WEBB ?
L’instrument Mid-InfraRed est une combinaison d’instruments qui couvre la gamme de longueurs d’onde de l’infrarouge moyen de 5 à 28,3 microns, donnant au télescope la capacité de regarder dans l’infrarouge. MIRI est utilisé pour produire des images et des spectres dans l’infrarouge moyen avec une combinaison sans précédent de netteté et de sensibilité.
Le premier selfie de JWST depuis l’espace. (Photo : NASA)
L’instrument comprend un mode coronographique, dans lequel des masques sont placés devant des objets lumineux, permettant aux scientifiques d’étudier leur environnement immédiat sans être aveuglés par la lumière de l’objet lui-même. L’instrument de 115 kilogrammes a été refroidi à -266 degrés Celsius, soit 30 degrés de moins que le reste de l’observatoire JWST, afin de s’assurer que le signal des objets faibles n’est pas noyé par la propre lueur infrarouge de l’instrument.
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PAS UN PREMIER PROBLÈME AVEC JWST
Ce n’est pas la première fois que le télescope signale des dommages, l’observatoire de 10 milliards de dollars a subi un impact de micrométéoroïde pendant les phases finales de la mise en service avant le début des opérations scientifiques. La Nasa avait déclaré qu’entre le 23 et le 25 mai, le télescope spatial James Webb avait subi un impact sur l’un de ses principaux segments de miroir.
Cependant, le vaisseau spatial fonctionnait de manière optimale, regardant à la limite du temps avec sa vue en champ profond époustouflant le monde. Le miroir de Webb a été conçu pour résister au bombardement de particules de la taille d’une poussière volant à des vitesses extrêmes dans l’espace.
Les miroirs ont été conçus avec un mélange de simulations et d’impacts de test réels sur des échantillons de miroirs pour avoir une idée plus claire de la façon de fortifier l’observatoire pour un fonctionnement en orbite.
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