Deux comprimés quotidiens pourraient bientôt épargner à certains patients atteints de cancer du sang d’avoir à subir des épisodes exténuants de chimiothérapie.
Le médicament, appelé ruxolitinib, peut maintenir un type de cancer du sang appelé polycythémie vraie en rémission jusqu’à trois ans de plus que les méthodes traditionnelles, selon une étude britannique.
Environ un tiers des patients atteints de polycythémie vraie souffrent d’effets secondaires graves de la chimiothérapie tels que des ulcères des jambes et de la bouche, des nausées et une fatigue insupportable.
Mais le ruxolitinib déclenche moins d’effets secondaires et réduit le risque de complications liées au cancer – comme les maux de tête, les sueurs nocturnes et les problèmes de concentration – de 50 % par rapport à la chimiothérapie.
On pense maintenant que les chiens de garde du NHS lui donneront le feu vert après des résultats d’essai impressionnants.
SOUFFRANT: DJ David Hamilton – photographié dans un studio de Radio 1 en 1973 – a révélé l’année dernière qu’il était atteint du rare cancer du sang polycythémie vraie
“Jusqu’à présent, il n’y a pas eu grand-chose pour ces patients”, déclare le professeur Claire Harrison, spécialiste du cancer du sang au Guy’s and St Thomas’s NHS Foundation Trust à Londres et co-auteur de l’essai le plus récent.
“Maintenant, nous présentons aux responsables de la santé les données les plus positives sur le ruxolitinib à ce jour.” Nous pensons qu’il pourrait être approuvé dans un proche avenir.
Environ 4 000 personnes au Royaume-Uni vivent avec la polycythémie vraie, lorsque les globules rouges sont fabriqués trop rapidement par la moelle osseuse. Chez certains patients, les globules blancs et les plaquettes – responsables de la coagulation du sang après une blessure – sont également produits de manière excessive. Cela signifie un risque accru d’une foule de complications, y compris des dommages à la moelle osseuse – qui peuvent causer d’autres cancers du sang comme la leucémie – et des caillots sanguins qui peuvent entraîner des accidents vasculaires cérébraux et des crises cardiaques.
Il est incurable et provoque également de graves migraines et une peau enflée, rouge et qui démange.
Un patient est le DJ vétéran de la radio BBC David Hamilton, 84 ans, qui a révélé son diagnostic de polycythémie vraie l’année dernière.
Au début, la plupart des patients se voient proposer une saignée, un traitement dans lequel une pinte de sang est prélevée régulièrement pour réduire le nombre de globules rouges dans le corps. L’aspirine est également administrée pour réduire le risque de caillots. La plupart des patients ont également besoin d’une chimiothérapie pour détruire les cellules en excès, mais cela peut encore augmenter le risque de caillots sanguins potentiellement mortels et laisser de nombreuses personnes inaptes.
Chez un tiers des patients, la chimiothérapie échoue également à arrêter le développement du cancer.
L’espoir est que le ruxolitinib améliorera considérablement les taux de survie après qu’une étude coordonnée par l’Université de Birmingham a conclu que le médicament peut “améliorer considérablement la qualité de vie” et réduire de 50% le risque de caillots sanguins.
Le ruxolitinib agit en « mettant en pause » un gène appelé JAK2, qui aide à contrôler le nombre de globules rouges et blancs et de plaquettes qui sont fabriqués dans la moelle osseuse.
Dans un essai impliquant 180 patients atteints de polycythémie vraie dans 39 hôpitaux britanniques, les chercheurs ont comparé les résultats de deux groupes de patients – la moitié prenant du ruxolitinib et les autres des traitements standard.
Il a révélé que les patients sous ruxolitinib avaient deux fois moins de cellules sanguines en excès que les autres et étaient quatre fois moins susceptibles de se retrouver à l’hôpital en raison de nouveaux cancers ou de caillots sanguins.
Un patient qui en bénéficiera est Mark Hill, 64 ans, de Londres, qui a reçu un diagnostic de polycythémie vraie en 2004.
L’enseignant à la retraite a d’abord été traité avec des saignées tous les trois mois, ainsi que de l’aspirine. Mais en cinq ans, la condition était devenue «hors de contrôle».
Le ruxolitinib peut maintenir un type de cancer du sang appelé polycythémie vraie en rémission jusqu’à trois ans de plus que les méthodes traditionnelles, selon une étude britannique
“Chaque fois que j’entrais, ils me disaient que je devais revenir dans six semaines pour me faire prélever plus de sang car cela devenait dangereux”, explique Mark.
Les médecins lui ont donné le médicament chimiothérapeutique hydroxycarbamide qu’il a pris sous forme de comprimé quotidien pendant un an.
“La chimio m’a donné l’impression de m’effondrer”, déclare Mark. “Mes cheveux sont tombés, j’avais la tête embrumée et si fatiguée que j’avais du mal à travailler.”
En 2012, Mark a participé à un essai médical sur le ruxolitinib.
“Je me suis tout de suite senti mieux”, dit-il. «Mes cellules sanguines sont revenues dans la plage normale, mes cheveux sont revenus et j’ai senti que je pouvais à nouveau fonctionner.
Lorsque l’essai s’est terminé en 2017, la société pharmaceutique a donné à Mark l’accès aux pilules pour des raisons de compassion – et il les prend toujours aujourd’hui.
« Maintenant, je mène une vie active et saine », dit-il. «Je pensais que je serais mort dans la décennie suivant mon diagnostic. Maintenant, près de 20 ans plus tard, je suis toujours là et en forme.
