SÉOUL, Corée du Sud – Lors d’une récente visite nocturne dans une pharmacie, un Kim Jong Un à double masque a déploré la lenteur de la livraison des médicaments. Par ailleurs, les lieutenants du dirigeant nord-coréen ont mis en quarantaine des centaines de milliers de patients suspects de COVID-19 et ont exhorté les personnes présentant des symptômes bénins à prendre du thé à la feuille de saule ou au chèvrefeuille.
Malgré ce que la propagande du Nord décrit comme un effort total, la peur est palpable parmi les citoyens, selon des transfuges en Corée du Sud ayant des contacts dans le Nord, et certains observateurs extérieurs craignent que l’épidémie ne s’aggrave, avec une grande partie d’une population appauvrie , la population non vaccinée n’a pas assez de soins hospitaliers et a du mal à se payer des médicaments, même simples.
“Les Nord-Coréens savent que tant de personnes dans le monde sont mortes à cause du COVID-19, alors ils craignent que certains d’entre eux ne meurent aussi”, a déclaré Kang Mi-jin, une transfuge nord-coréenne, citant ses appels téléphoniques avec des contacts dans la ville nord-coréenne de Hyesan. Elle a dit que les gens qui peuvent se le permettre achètent des médicaments traditionnels pour faire face à leurs angoisses.
Depuis qu’elle a admis ce qu’elle a appelé sa première épidémie nationale de COVID-19 il y a une semaine, la Corée du Nord se bat pour gérer une crise sanitaire croissante qui a intensifié l’anxiété du public face à un virus qu’elle prétendait auparavant avoir tenu à distance.
La réponse du pays à la pandémie semble largement axée sur l’isolement des patients suspects. C’est peut-être tout ce qu’il peut vraiment faire, car il manque de vaccins, de pilules antivirales, d’unités de soins intensifs et d’autres actifs médicaux qui ont assuré la survie de millions de personnes malades dans d’autres pays.
Les autorités sanitaires nord-coréennes ont déclaré jeudi qu’une fièvre à propagation rapide avait tué 63 personnes et rendu malade environ 2 millions d’autres depuis fin avril, tandis qu’environ 740 000 personnes restaient en quarantaine. Plus tôt cette semaine, la Corée du Nord a déclaré que son nombre total de cas de COVID-19 s’élevait à 168 malgré l’augmentation des cas de fièvre. De nombreux experts étrangers doutent des chiffres et pensent que l’ampleur de l’épidémie est sous-estimée pour éviter des troubles publics qui pourraient nuire au leadership de Kim.
Les médias d’État ont déclaré qu’un million de fonctionnaires avaient été mobilisés pour identifier les patients suspects. Kim Jong Un a également ordonné le déploiement de médecins de l’armée pour soutenir la livraison de médicaments aux pharmacies, juste avant de se rendre dimanche à l’aube dans les pharmacies de Pyongyang.
La Corée du Nord utilise également les médias d’État – journaux, télévision et radio d’État – pour offrir des conseils sur la façon de faire face au virus aux citoyens, dont la plupart n’ont pas accès à Internet et aux informations étrangères.
“Il est crucial que nous trouvions chaque personne présentant des symptômes de fièvre afin qu’elle puisse être isolée et traitée, pour bloquer fondamentalement les espaces où la maladie infectieuse pourrait se propager”, a déclaré Ryu Yong Chol, un responsable du siège de l’antivirus de Pyongyang. Télévision mercredi.
La télévision d’État a diffusé des infopublicités montrant des personnages animés conseillant aux gens de consulter un médecin s’ils avaient des problèmes respiratoires, crachaient du sang ou s’évanouissaient. Ils expliquent également quels médicaments les patients peuvent prendre, y compris les remèdes maison tels que le thé au miel. Le principal journal du pays, Rodong Sinmun, a conseillé aux personnes présentant des symptômes bénins de faire infuser 4 à 5 grammes de feuilles de saule ou de chèvrefeuille dans de l’eau chaude et de les boire trois fois par jour.
« Leurs lignes directrices n’ont aucun sens. C’est comme si le gouvernement demandait aux gens de contacter les médecins uniquement s’ils avaient des difficultés respiratoires, c’est-à-dire juste avant de mourir », a déclaré l’ancien responsable nord-coréen de l’agriculture Cho Chung Hui, qui a fui en Corée du Sud en 2011. « J’ai mal au cœur quand je pense à propos de mon frère et de ma sœur en Corée du Nord et de leurs souffrances.
Kang, qui dirige une entreprise analysant l’économie nord-coréenne, a déclaré que ses contacts à Hyesan lui avaient dit que les résidents nord-coréens étaient invités à lire attentivement les rapports de Rodong Sinmun sur la manière dont le pays s’efforce d’endiguer l’épidémie.
Depuis le 12 mai, la Corée du Nord a interdit les voyages entre les régions, mais elle n’a pas tenté d’imposer des verrouillages plus sévères à l’imitation de la Chine. L’économie de la Corée du Nord est fragile en raison de la fermeture des frontières en cas de pandémie et de décennies de mauvaise gestion, de sorte que le pays a encouragé l’accélération de l’agriculture, de la construction et d’autres activités industrielles. Kang a déclaré que les habitants de Hyesan vont toujours travailler.
Le bureau du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme a exprimé cette semaine son inquiétude quant aux conséquences des mesures de quarantaine de la Corée du Nord, affirmant que l’isolement et les restrictions de voyage auront des conséquences désastreuses pour les personnes qui ont déjà du mal à subvenir à leurs besoins fondamentaux, notamment à manger suffisamment.
“Les enfants, les mères allaitantes, les personnes âgées, les sans-abri et ceux qui vivent dans des zones rurales et frontalières plus isolées sont particulièrement vulnérables”, a déclaré le bureau dans un communiqué.
Des transfuges en Corée du Sud disent s’inquiéter pour leurs proches en Corée du Nord. Ils soupçonnent également que le COVID-19 s’était déjà propagé en Corée du Nord avant même son admission officielle de l’épidémie.
“Mon père et mon frère sont toujours en Corée du Nord et je m’inquiète beaucoup pour eux parce qu’ils n’ont pas été vaccinés et qu’il n’y a pas beaucoup de médicaments là-bas”, a déclaré Kang Na-ra, qui a fui vers la Corée du Sud fin 2014. Elle a dit qu’un frère lui avait dit lors de récents appels téléphoniques que leur grand-mère était décédée d’une pneumonie, qui, selon elle, avait été causée par COVID-19, en septembre dernier.
Le transfuge Choi Song-juk a déclaré que lorsque sa sœur agricultrice en Corée du Nord l’a appelée pour la dernière fois en février, elle a dit que sa fille et de nombreux voisins avaient été malades avec des symptômes de type coronavirus tels qu’une forte fièvre, de la toux et des maux de gorge. Choi a déclaré que sa sœur payait des courtiers pour organiser des appels téléphoniques, mais elle n’a pas appelé récemment, même si c’est à peu près à la période de l’année où elle manque de nourriture et a besoin de transferts d’argent via un réseau de courtiers. Choi a déclaré que la déconnexion est probablement liée aux restrictions antivirus sur les mouvements.
“Je me sens si triste. Je dois renouer avec elle car elle doit être sans nourriture et cueillir des légumes sauvages », a déclaré Choi, qui a quitté la Corée du Nord en 2015.
Ces dernières années, Kim Jong Un a construit des hôpitaux modernes et amélioré les systèmes médicaux, mais les critiques disent que c’est principalement pour l’élite dirigeante du pays et que le service médical socialiste gratuit est en ruine. Les transfuges récents disent qu’il y a beaucoup de médicaments produits localement sur les marchés, mais ils ont des problèmes de qualité, de sorte que les gens préfèrent les médicaments sud-coréens, chinois et russes. Mais les médicaments étrangers sont généralement chers, de sorte que les pauvres, qui constituent la majorité de la population du Nord, ne peuvent pas se les offrir.
“Si vous êtes malade en Corée du Nord, nous disons souvent que vous allez mourir”, a déclaré Choi.
Malgré l’épidémie, la Corée du Nord n’a pas répondu publiquement aux offres d’aide médicale de la Corée du Sud et des États-Unis. Le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré mardi que l’organisme mondial “est profondément préoccupé par le risque de propagation” en Corée du Nord et par le manque d’informations sur l’épidémie.
Choi Jung Hun, un ancien médecin nord-coréen qui s’est réinstallé en Corée du Sud, soupçonne que la Corée du Nord utilise sa réponse à la pandémie comme un outil pour promouvoir l’image de Kim en tant que leader qui se soucie du public et pour solidifier l’unité interne. Il dit que les décès sous-estimés du pays pourraient également être exploités comme outil de propagande.
« Un jour, ils diront qu’ils ont contenu le COVID-19. En comparant son nombre de morts avec celui des États-Unis et de la Corée du Sud, ils diront qu’ils ont fait du très bon travail et que leur système anti-épidémique est le meilleur au monde », a déclaré Choi, aujourd’hui chercheur dans une université coréenne affiliée. institut en Corée du Sud.
