Le gouverneur Greg Gianforte (R) semblait un peu pris au dépourvu. “J’ai été averti quelques minutes seulement avant notre émission”, a-t-il déclaré. « Nous surveillons la situation. Je parle à la Garde nationale.
Il n’avait pas besoin de les déranger. Dans les deux heures qui ont suivi le rapport viral de Dolly Moore, résidente de Billings, sur Twitter : « J’ai vu un avion passer si vite, puis exploser dans le ciel. Putain de merde! », A-t-elle écrit sous sa vidéo – la ville et le National Weather Service l’avaient démystifiée. Que le ballon soit un capteur météorologique égaré ou un dispositif de surveillance pour le gouvernement chinois, il dérivait toujours paisiblement à 60 000 pieds au-dessus de la Terre. Il ne tombera que le lendemain après-midi, lorsqu’un avion militaire américain l’abattra au-dessus de la côte atlantique.
Mais ces faits n’ont guère dissuadé la marée de désinformation et de spéculation qui a suivi le chemin du ballon – ou la horde de journalistes assoiffés de toute séquence du mystérieux appareil au cours du week-end, dont beaucoup ont demandé à Moore la permission de mettre sa vidéo sur le nouvelles, et ce n’est que plus tard qu’il a déterminé qu’il n’avait rien à y faire.
Les médias, et apparemment tout le pays, avaient passé une journée entière à suivre le ballon, qui, selon le gouvernement américain, est un dispositif d’espionnage envoyé de Chine, à 19 heures, heure de l’Est, vendredi, lorsque Moore a tweeté “ce que je viens d’attraper”. [a] il y a quelques minutes par ma fenêtre » à Billings et a déclenché une toute nouvelle frénésie.
Des journalistes représentant Fox News, Les actualites, le New York Times, des réseaux de diffusion et une myriade de stations locales se sont glissés dans ses réponses, demandant la permission d’utiliser sa vidéo dans le même langage légaliste avec lequel les journalistes implorent généralement des images amateurs de catastrophes naturelles et de guerres.
“Mon fils a finalement dû prendre mon téléphone”, a déclaré Moore à KULR-TV de Billings dans une interview diffusée vendredi.
À ce moment-là, de nombreux journalistes qui s’étaient précipités sur sa vidéo avaient des doutes.
Le Washington Post a appelé le National Weather Service vendredi soir et le météorologue Shawn Palmquist lui a dit que l’agence n’avait reçu aucun rapport d’explosions ou d’accidents d’avion près de Billings. “Nous pensons que c’est une traînée de condensation d’un jet”, a-t-il déclaré à propos de la soi-disant traînée de fumée dans la vidéo de Moore. “Je ne pouvais pas spéculer sur autre chose que cela.”
Kerem Inal, un producteur de vérification visuelle d’ABC News qui avait demandé à Moore la permission d’utiliser les images moins de 30 minutes après leur tweet, posté un fil Twitter tôt samedi matin expliquant pourquoi son réseau a reculé.
“Bien que je ne pense pas que la vidéo était fausse, sans les informations nécessaires pour vérifier ce que nous voyions, notre conseil était de ne pas utiliser la vidéo”, a écrit Inal, expliquant que le ballon se trouvait à plus de 900 miles de l’emplacement de Moore au moment où elle a pris les images. “Il nous incombe, à nous journalistes, de nous assurer que toutes les pièces du puzzle s’emboîtent, avant d’amplifier l’information”, a-t-il ajouté.
Le Post n’a trouvé aucune indication que Les actualites, le Times ou d’autres grands médias auxquels Moore a donné la permission d’utiliser sa vidéo l’ont finalement fait. Mais Fox l’a diffusé deux fois.
« MASSIVE EXPLOSION OVER MONTANA » a traversé le bas de l’écran à un moment donné vendredi soir, alors que l’animateur Jesse Watters diffusait la vidéo de Moore et s’est exclamé, “Ouah.” Presque au même moment où Tucker Carlson posait des questions à Gianforte sur la vidéo de sa propre émission, un producteur de Fox News essayait de remettre les pendules à l’heure, tweeter que des responsables militaires avaient déclaré à un correspondant du réseau que “les vidéos prétendant montrer l’explosion du ballon ne sont pas réelles”.
Peu après 21 h, la ville de Billings annoncé sur Twitter que le bureau des services de catastrophe et d’urgence de Gianforte et du Montana a confirmé qu’il n’y avait pas eu d’explosions dans l’État. “Ils sont au courant de la vidéo et cela ne peut pas être prouvé”, a écrit la ville.
Cependant, il a fallu de nombreuses heures pour que ces démentis fassent l’objet d’un article en ligne dans le – qui a réussi à embellir les tweets de Moore. Plusieurs “témoins” avaient vu “l’explosion dans le ciel”, a écrit le tabloïd (bien qu’aucun autre que Moore n’ait été cité). “Une vidéo mystérieuse des conséquences montre une traînée de fumée dans le ciel où le ballon a été repéré pour la dernière fois.” Le – n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire samedi après-midi, mais l’article a été mis à jour peu de temps après, supprimant certains termes erronés et ajoutant que les autorités “ont confirmé que la vidéo est un canular”.
Comme on pouvait s’y attendre, un ragoût de théories du complot a bouillonné dans les commentaires des lecteurs sous l’article et sur Internet. Certains pensaient que le gouvernement chinois avait payé le président Biden pour ne pas déranger le ballon. D’autres pensaient qu’il était sur le point de l’abattre et de déclencher une guerre nucléaire. Certains ont dit que le ballon transportait un virus mortel. D’autres ont dit qu’il n’y avait pas de ballon du tout.
Nadine Ajaka, productrice exécutive de la criminalistique visuelle du Post, a déclaré que l’authentification des vidéos amateurs commence généralement par la vérification de l’identité de la source et la demande du fichier original, qui peut inclure des métadonnées prouvant quand et où la vidéo a été filmée. Mais si la source d’origine n’est pas réactive, les analystes en criminalistique vidéo ont d’autres méthodes pour géolocaliser une vidéo.
“Nous allons chercher à identifier des points de repère ou d’autres détails dans l’image, et les croiser avec d’autres outils comme Google Earth”, a déclaré Ajaka. “Ou s’il y a plusieurs vidéos du même incident, nous pourrons placer cette vidéo dans le temps et dans l’espace.”
Comme la plupart de ses concurrents, The Post a choisi de ne pas faire de reportage sur la vidéo de Moore vendredi soir.
A demandé si Fox News prévoyait d’effectuer des corrections sur son segments, un porte-parole du réseau a refusé de répondre.
Mais environ 18 heures après la diffusion de ces segments, samedi après-midi, Fox a diffusé des images en direct du ballon descendant au-dessus de la côte de la Caroline du Sud, tiré du ciel sur les ordres du président. Cette fois, les images n’étaient pas contestées.
Justine McDaniel a contribué à ce rapport.
