Kearney, 38 ans, organisateur communautaire et ancien enseignant du primaire, est un conteur naturel et engageant. histoire culinaire et raciale. Il charme le public, après ses vidages de données avec des blagues sur sa micro-célébrité et sa renommée en ligne naissante, dans l’espoir d’élargir les esprits et les palais.
Mais Kearney, qui a lancé le site Web Black Food Fridays en 2020 pour encourager les gens à fréquenter les produits et restaurants appartenant à des Noirs pendant la pandémie de coronavirus («Think Taco Tuesday, but for Black people food»), dit qu’il veut aussi «travailler à ma façon sans emploi.”
“Je ne veux pas avoir à dire aux gens de soutenir les Noirs”, a-t-il déclaré alors que son groupe de touristes engloutissait des ailes de chou-fleur “désossées” dans un restaurant végétalien. “Je ne devrais pas avoir à le faire, surtout avec tout ce que nous avons fait pour ce pays.”
Kearney est un élément clé de la tentative du festival de Charleston, vieux de plus de dix ans, de répondre aux critiques selon lesquelles sa programmation majoritairement blanche ignorait les contributions des créateurs de cuisine noire responsables d’une grande partie de la cuisine du Sud qui amène les visiteurs au “Ville Sainte” chaque année.
Charleston attire les snowbirds aisés qui voyagent vers le sud pour la météo, la cuisine et les propriétés en bord de mer de la ville. (Kearney appelle Charleston « l’Atlanta blanche ».) Il y a cinq ans, Realtor.com l’a nommée « la ville qui s’embourgeoise le plus rapidement » d’Amérique, d’après la récente explosion de la valeur des maisons. Les résidents noirs représentent environ 26% de la population de la ville, contre 41,6% en 1990, selon le Census Bureau.
“Pour moi, Charleston est plus ségrégué que jamais”, a déclaré Carol Washington, 52 ans, originaire de Charleston et bénévole du festival. Elle a déménagé depuis mais revient souvent rendre visite à sa famille. « Il y a une énorme séparation entre les classes. … Et l’apparence de Charleston est passée d’un quartier historique à une grande ville métropolitaine. Donc ça a en quelque sorte perdu le charme.
C’est aussi une ville encore aux prises avec son histoire. Bien avant que les rebelles confédérés ne déclenchent la guerre civile en tirant sur le port de Charleston, c’était la ville portuaire d’esclaves la plus fréquentée d’Amérique. À un moment donné, les esclaves étaient plus nombreux que les Blancs.
En 2015, un suprématiste blanc a abattu neuf fidèles noirs à l’église épiscopale méthodiste africaine Emanuel lors d’une étude biblique, ce qui a conduit les responsables de l’État à accepter les demandes de retrait du drapeau confédéré des terrains de la State House. Cette même année, Walter Scott, un homme noir, a été abattu de cinq balles dans le dos et tué par Michael Slager, un officier de police de North Charleston, déclenchant des protestations lorsque le premier procès de l’officier s’est soldé par une annulation du procès. (Slager a finalement été reconnu coupable de meurtre au deuxième degré.)
À Charleston, comme dans une grande partie du Sud, la conversation autour de la race a tendance à mijoter en veilleuse. Mais Kearney veut allumer la flamme et la mettre au premier plan.
“Chaque fois que vous pouvez amener un groupe de personnes à changer intentionnellement où ils dépensent leur argent, c’est un acte politique”, a-t-il déclaré alors que le chariot de la tournée traversait sa ville natale de North Charleston.
Créer une atmosphère relaxante et sans jugement nécessite un équilibre minutieux, a-t-il déclaré. « Si tout ce que je disais était : « Les Blancs sont nuls. Les Blancs sont nuls, nous n’aurions pas la famille que nous avons ici aujourd’hui », a-t-il déclaré à propos du groupe, qui a payé 115 $ chacun pour leur Soul Stroll. “Vous grandissez et changez avec l’amour. Et avec l’amour vient la grâce, mais la grâce sans responsabilité, vous créez un droit.”
Deux mois après le lancement des Black Food Fridays, ce que Kearney appelle le «boom de juin» et une plus grande urgence à lutter contre le racisme systémique.
“Nous étions tous à la maison et nous avons essentiellement regardé un film à priser de George Floyd perdre la vie”, a déclaré Kearney. Son compte Instagram a explosé alors que les gens cherchaient des moyens de canaliser la sympathie et la tristesse en actions tangibles.
Après le meurtre de Floyd, les organisateurs du festival ont promis de se battre pour mettre fin au racisme systémique, ont appelé au retrait d’une statue pro-esclavagiste d’une place du centre-ville et ont interdit l’utilisation de plantations pour accueillir ses événements.
Il s’agissait du premier festival depuis le début de la pandémie, et les efforts pour embrasser l’histoire culinaire de la ville ont été abondants. Lors d’un événement, “The Communion: Reclamation Through Madeira”, les participants ont déboursé 350 $ pour une dégustation de vin de trois heures au restaurant Husk, tandis que le sommelier Cha McCoy a raconté des histoires sur le voyage transatlantique du vin à bord de navires négriers.
Lors d’un autre, “Fire, Smoke and Soul”, les festivaliers se sont rassemblés autour de flammes nues pour goûter du riz Jollof, des pieds de cochon, de la soupe de poivrons de chèvre et d’autres plats de toute la diaspora africaine, tout en découvrant les cultures responsables de la cuisine.
En 2020, les Noirs, les Autochtones ou d’autres personnes de couleur représentaient 16 % des chefs, professionnels des boissons, vignerons et musiciens du festival. Cette année, ils représentent environ 34%, selon la porte-parole Alyssa Maute Smith.
Ce festival gastronomique annuel, lancé en 2006, pourrait-il faciliter de véritables conversations sur la race, tout en reconnaissant l’histoire douloureuse du Sud ? Ou les gens voudraient-ils simplement manger et passer un bon moment, sans être chargés par l’histoire ?
Pour certains Blancs qui ont assisté au festival cette année, le processus d’apprentissage a été difficile.
JoAnne Kennedy, 72 ans, venait d’assister à l’événement “Exploring Black Spirituality Through Food”, qui mettait en vedette de jeunes chefs incorporant des recettes transmises de génération en génération. “La beauté de tout cela est que vous dînez avec nous en famille et que vous êtes également avec notre famille”, a déclaré la chef Cybille St. Aude-Tate. Ils ont décoré une table avec des objets de famille, dont une pelle récupérée d’une plantation où l’une des familles du chef vivait en esclavage. Le menu comprenait des assiettes de pudding de maïs, de riz, de gâteau à la noix de coco, de poisson, de haricots et de bœuf.
Kennedy, une femme blanche de New Canaan, dans le Connecticut, ne savait pas exactement ce que la nuit impliquerait.
“Est-ce que ça va être un dîner de poulet frit et de gombo?” elle a dit qu’elle avait demandé à son mari, Bill. “En dehors de cela, je ne savais pas à quoi m’attendre, mais je pensais qu’il y aurait beaucoup d’aliments gras, et je suppose qu’avec le recul, j’ai été un peu choqué de voir à quel point mes attentes étaient peu sophistiquées.”
L’événement n’était pas une sortie typique pour le couple, mais “c’était quelque chose que nous voulions faire pour nous exposer à un Charleston plus large”.
“Cela a juste eu une sensation très chaleureuse et accueillante”, a-t-elle déclaré. “Et je pense que j’avais peut-être été un peu intimidé.”
Rompre le pain avec quelqu’un, partager une table, raconter des histoires autour d’un repas sont quelques-unes des façons les plus anciennes d’essayer de construire et de renforcer les liens sociaux. Kearney espère que les gens trouveront cette camaraderie lors de sa tournée.
Le dimanche matin, les festivaliers se sont retrouvés sous un grand chapiteau pour mimosas et spirituals. C’était le Gospel Brunch, un événement populaire le dernier jour du festival. Le public était majoritairement blanc, drapé de robes d’été et de chapeaux du dimanche à larges bords. Un groupe de femmes d’âge moyen se tenait juste à côté de la scène, rebondissant et se perdant dans les hymnes du groupe de gospel.
L’événement a eu lieu à Gadsdenboro Park, juste en face du site du nouveau Musée international afro-américain, dont l’ouverture est prévue en 2023. Les organisateurs ont utilisé le brunch pour solliciter des dons du musée et recruter des membres du conseil d’administration entre les sets gospel.
Il y avait deux longues lignes de service, offrant du bacon, du poulet frit, de la quiche, des légumes verts à collier, du macaroni au fromage au homard. Et l’alcool. Certaines personnes ont été martelées. Des participants impatients ont harcelé le personnel de restauration surchargé alors qu’ils se précipitaient pour remplir des pots et des plateaux vides. “Si je ne reçois pas de poulet frit, je vais … le perdre”, a déclaré une femme à personne en particulier.
Alors que l’événement se terminait, plusieurs personnes en état d’ébriété ont sauté derrière le bar et se sont servies des boissons. “C’est le droit pour moi”, a déclaré l’un des bénévoles qui assistaient au spectacle.
Au Charleston Visitor Center, la chef Rashaunda Grant dirige le cours de cuisine des Gullah Girls. “D’abord, vous épluchez soigneusement l’oignon, couche par couche”, dit-elle à ses étudiants réunis. L’événement, qui faisait ses débuts au festival, a attiré 40 étudiants apprenant à fabriquer un gombo Gullah traditionnel. « Il n’a pas besoin d’être précis. Il n’a pas besoin d’être parfait. Tu dois juste faire de ton mieux. »
Les Gullah Geechee sont les descendants des esclaves africains amenés pour travailler dans les plantations de riz, d’indigo et de coton au large des côtes de la Caroline du Sud, de la Caroline du Nord, de la Géorgie et de la Floride. Les Gullah ont pu conserver une culture distincte de la nourriture, de la langue et des arts en raison de l’isolement de l’esclavage insulaire.
L’odeur des crevettes, des gombos et des oignons remplissait la salle alors que Grant encourageait les participants.
Shellene Johnson, 50 ans, a été au festival plus de 10 fois et a déclaré que c’était le plus noir ça n’a jamais été. Pendant des années, ses amis l’ont taquinée parce qu’elle faisait partie d’un petit groupe de participants noirs. Mais après le changement de programmation, elle a réussi à convaincre trois copines de venir avec elle cette fois.
“Comment allez-vous organiser un événement dans cette région, dans cette partie du pays, et ne pas célébrer l’histoire, les aliments et les cuisines de cette région?” dit-elle au son des couteaux en acier coupant des oignons et des marmites bouillantes avec du bouillon. “Il y a tellement d’histoire riche ici pour tout le monde, mais spécifiquement pour le peuple Gullah.”
Dans un bâtiment bas à côté d’un hôtel abandonné se trouve Ma Gloria’s. L’endroit trinidadien est l’un des favoris de Kearney à North Charleston et présenté dans son Soul Stroll. À l’intérieur, les murs sont peints en rouge, sur lesquels les clients ont griffonné des signatures et des dictons au marqueur permanent blanc. Mon ventre est toujours heureux ici ! quelqu’un a écrit. Meilleure nourriture Trini dans le mondedit un autre.
Pour ce jour, le propriétaire a préparé un plat de poulet jerk et de riz à déguster dans un ananas évidé. Il est acidulé, épicé et sucré.
La plupart des promeneurs étaient bourrés mais ont quand même dévoré le poulet.
Alors que Kearney décrivait certains de ses plats préférés de Ma Gloria’s, l’une des participantes, une femme blanche de New York, lui a dit qu’elle avait été agréablement surprise par les offres.
« Je ne savais pas à quoi m’attendre, dit-elle. “Je pensais que ce serait du poulet frit et du chou vert.”
Kearney ne bronche pas devant ce qui est devenu un refrain commun, expliquant patiemment que la culture noire est responsable de nombreux types de cuisines et qu’il veut que les gens comprennent cette histoire.
Il est lucide quant à savoir si l’exposition culturelle suffira à changer les esprits, et que tout le monde ne veut pas entendre ce qu’il a à dire.
Mais son objectif est modeste : “Mangez de la bonne nourriture et racontez les bonnes choses et parlez aussi des mauvaises choses”, a-t-il déclaré. «Parfois, nous faisons ces choses et les gens disent:« Vous savez quoi, je n’ai jamais pensé à l’apartheid alimentaire, ou je n’ai même jamais entendu cette phrase. Qu’est-ce que ça veut dire? Que voulez-vous dire par les gens n’installent pas d’épiceries dans [poor] zones exprès ? »
“Si vous vous sentez mal à l’aise à ce sujet, c’est cool. Nous allons continuer à passer un bon moment.”
correction
Une version précédente de cette histoire utilisait un prénom incorrect pour Rashaunda Grant. Cette version a été corrigée.
