Un procès oppose de jeunes militants du changement climatique à un État respectueux des combustibles fossiles lors d’un procès

HÉLÈNE, Mont. — Des jeunes défiant les responsables du Montana pour leur inaction face au changement climatique devraient revenir devant un tribunal d’État mardi dans le cadre d’un premier procès en son genre d’un procès qui environnementLes alistes espèrent stimuler des changements dans l’état favorable aux combustibles fossiles.

Les responsables de l’État ont cherché à minimiser les contributions du Montana au réchauffement climatique alors que le procès qui s’est ouvert lundi est surveillé de près pour d’éventuels précédents juridiques, même si la portée du procès a été réduite dans des décisions antérieures.

Le procès doit durer deux semaines avec 16 jeunes plaignants et leurs avocats cherchant à persuader la juge de district Kathy Seeley que l’allégeance de l’État aux combustibles fossiles met en danger leur santé et leurs moyens de subsistance et menace les générations futures.

Grace Gibson-Snyder, 19 ans, de Missoula, Montana – l’une des plaignantes – a déclaré au tribunal que la fumée des incendies de forêt s’était aggravée avec le changement climatique et était devenue une «expérience déterminante» de jouer au football au lycée. La fumée enveloppait régulièrement sa ville natale d’un air malsain, obligeait à annuler les entraînements et empêchait ses coéquipières souffrant d’asthme de prendre le terrain.

“Ce n’est pas agréable”, a déclaré Gibson-Snyder. “C’est tellement inconfortable que vous respirez de plus en plus profondément.”

Après la séance d’ouverture du tribunal de lundi, Gibson-Snyder a déclaré qu’elle se sentait habilitée «à savoir que nous sommes entendus. Nous racontons nos histoires et j’attends avec impatience un changement vers une meilleure politique et un avenir plus sain pour nous tous.

L’affaire est la première de dizaines de poursuites similaires à être jugées. Les experts disent que cela pourrait créer un précédent juridique, mais qu’il est peu probable qu’il entraîne des changements de politique immédiats dans le Montana. Ses agences d’État n’ont jamais refusé de permis pour un projet de combustibles fossiles et la législature de l’État a récemment adopté de nouvelles lois favorisant le pétrole, le gaz et le charbon par rapport aux énergies renouvelables.

Le procès est centré sur le droit constitutionnel du Montana à un «environnement propre et sain» et sur la question de savoir si cela signifie que l’État devrait agir pour protéger les résidents contre l’aggravation du changement climatique. En enrôlant des plaignants âgés de 5 à 22 ans, la société environnementale qui intente le procès tente de mettre en évidence la façon dont les jeunes sont touchés par le changement climatique aujourd’hui et à l’avenir.

Un avocat de l’État a déclaré que le Montana, peu peuplé, produisait des émissions “minuscules”. Le procureur général adjoint du Montana, Michael Russell, a également déclaré que les préjudices allégués par Gibson-Snyder et les autres plaignants ne pouvaient être attribués à des actions spécifiques de responsables de l’État.

“Le changement climatique est un problème mondial qui relègue effectivement le rôle du Montana à celui de spectateur”, a-t-il déclaré.

Au cours des trois années qui ont suivi le dépôt de la plainte, la portée de l’affaire a été réduite à la question de savoir si la loi sur la politique environnementale du Montana – qui oblige les agences d’État à équilibrer la santé de l’environnement par rapport au développement des ressources – est inconstitutionnelle car elle n’oblige pas les fonctionnaires à considérer émissions de gaz à effet de serre ou leurs impacts sur le climat.

La juge Seeley a déclaré qu’elle pourrait statuer que l’exception de l’État relative au changement climatique dans sa loi environnementale est en contradiction avec sa constitution, mais elle ne peut pas dire à la législature quoi faire pour remédier à la violation.

Les écologistes ont qualifié le procès de banc de tournant car des poursuites similaires dans presque tous les États ont déjà été rejetées. Une décision favorable pourrait s’ajouter à une poignée de décisions dans le monde qui ont déclaré que les gouvernements ont le devoir de protéger les citoyens du changement climatique.

Le climatologue Steve Running, qui, avec d’autres scientifiques, a reçu le prix Nobel de la paix 2007 pour leurs travaux sur la question, a témoigné qu’il n’y avait “aucun doute” que le changement climatique provoquait des perturbations à l’échelle mondiale. Le Montana, a-t-il ajouté, est particulièrement vulnérable à la hausse des températures en raison de sa dépendance à une neige hivernale adéquate pour maintenir le débit des rivières toute l’année.

Running a décrit une situation de plus en plus désastreuse d’incendies de forêt devenant plus graves et plus fréquents dans l’ouest de l’Amérique du Nord – entraînant des effets sur la santé dans tout le pays – alors que l’utilisation intensive de combustibles fossiles continue de produire des émissions à des niveaux problématiques pour l’atmosphère.

“Le changement climatique est réel et la terre se réchauffe”, a déclaré Running. “Il n’y a pas d’autre explication.”

On s’attend à ce que les experts de l’État rétorquent que les extrêmes climatiques existent depuis des siècles.

Le dioxyde de carbone, qui est libéré lors de la combustion des combustibles fossiles, emprisonne la chaleur dans l’atmosphère et est en grande partie responsable du réchauffement climatique. Les niveaux de dioxyde de carbone dans l’air ce printemps ont atteint les niveaux les plus élevés depuis plus de 4 millions d’années, a déclaré la National Oceanic Atmospheric Administration plus tôt ce mois-ci. Les émissions de gaz à effet de serre ont également atteint un record l’an dernier, selon l’Agence internationale de l’énergie.

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Brown a rapporté de Billings, Montana.