L’ailier écossais Duhan van der Merwe débutera sur le banc lors du match de ce week-end contre l’Argentine à Murrayfield, malgré une forme remarquable et un record de 50 sélections couronnées de succès.
L’absence de Van der Merwe au onze de départ, après avoir marqué deux essais lors de la victoire inaugurale de la série d’automne contre les États-Unis, surprend au vu de ses performances. Son coéquipier à Édimbourg, Darcy Graham, qui partage avec lui le record du plus grand nombre d’essais marqués pour l’Écosse, se souvient avec plaisir de son dernier affrontement avec l’Argentine, en 2022, où il avait inscrit un triplé lors d’une victoire écrasante de 52 à 29.
Le sélectionneur Gregor Townsend a expliqué que les récentes blessures de Van der Merwe n’avaient pas entravé sa progression : « Il a connu quelques blessures, mais atteindre 50 sélections et être le meilleur marqueur d’essais de notre histoire en dit long sur ses qualités, sur sa capacité à saisir les opportunités et sur sa manière de surmonter les blessures. » Townsend a également souligné l’évolution du jeu de Van der Merwe : « Il a vraiment amélioré son jeu. Au début, il était très difficile à défendre en raison de ses qualités de jeu au pied et de sa force, mais il a ajouté tellement de choses à son arsenal. »
Graham, qui a également fait une apparition avec les British and Irish Lions lors de la tournée estivale en Australie, fêtera lui aussi sa 50e sélection. Townsend a salué cette étape importante : « Il méritait amplement cette reconnaissance pour tout ce qu’il a accompli avec nous ces dernières années, et atteindre sa 50e sélection sera un jour spécial pour lui. »
L’Argentine arrive à Murrayfield forte d’une victoire convaincante 52 à 28 contre le Pays de Galles le week-end dernier. Townsend met en garde ses joueurs : « Ils sont une équipe de premier plan. Ils ont battu la Nouvelle-Zélande cette année. Ils ont disputé, je crois, 10 ou 11 matchs depuis l’été et ont fait preuve de leur qualité tout au long de cette période. Même lors de leurs récents matchs, ils ont poussé l’Afrique du Sud dans leurs retranchements à Twickenham. »
Townsend a insisté sur la nécessité pour l’Écosse d’être à son meilleur niveau : « Ils sont pleins de confiance, très soudés. Ils pratiquent un rugby agréable à regarder qui mettra notre défense à l’épreuve. Ils semblent être l’une des équipes en forme du moment. »
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