Sergio Pérez estime que même des pilotes de Formule 1 de l’envergure de Lewis Hamilton et Charles Leclerc auraient du mal à s’épanouir en tant coéquipiers de Max Verstappen chez Red Bull. L’ancien pilote mexicain, qui a partagé le garage avec le Néerlandais pendant quatre saisons, dresse un portrait sans concession de la pression et des exigences imposées au sein de l’écurie championne.
Après une saison 2024 décevante, qui l’a vu terminer à la huitième place du championnat des pilotes et le priver de son baquet pour 2025, Pérez revient sur son expérience. Il souligne que les difficultés rencontrées par Liam Lawson et Yuki Tsunoda pour occuper la seconde voiture Red Bull cette année mettent en perspective ses propres défis.
En attendant son retour sur la grille de départ avec la nouvelle écurie Cadillac en 2026, Pérez a confié à Sky Sports F1 : « Je n’aime pas critiquer les pilotes qui ont été dans cette situation, car j’étais à leur place et je sais exactement ce qu’ils vivent. Dès que j’ai officialisé mon départ de Red Bull, j’ai pensé : ‘Pauvre type, celui qui viendra ici se trouvera face à une tâche très ardue’. »
Selon lui, la difficulté réside dans l’environnement spécifique de Red Bull, bien au-delà de la simple performance de Verstappen. « Être aux côtés de Max est difficile, mais être son coéquipier chez Red Bull est quelque chose que les gens ne comprennent pas. Il y a tellement de choses que je pourrais vous raconter, mais c’est tout simplement un travail très difficile pour un pilote. Aucun pilote ne peut survivre là-bas. Peu importe que vous ameniez Hamilton, Leclerc… qui que vous y placiez, il aura énormément de difficultés. »
Pérez insiste sur la nécessité d’une adaptation constante au style de pilotage unique de Verstappen. « C’est un style de pilotage très particulier. Il faut constamment s’adapter aux besoins de Max. C’est aussi simple que ça. »
Verstappen s’est forgé une réputation de « tueur de coéquipiers », plusieurs pilotes talentueux, comme Pierre Gasly et Alex Albon, ayant été rapidement éclipsés avant l’arrivée de Pérez. Lawson n’a d’ailleurs disputé que deux courses avant d’être remplacé par Tsunoda, dont l’avenir en Formule 1 est désormais incertain.
Malgré quelques tensions durant leur collaboration, Pérez et Verstappen ont entretenu une relation globalement solide. Le Néerlandais est revenu dans la course au titre cette année en se rapprochant des pilotes McLaren, Lando Norris et Oscar Piastri, et Pérez estime qu’il mérite amplement la couronne. « Max a été l’homme de l’année. C’est lui qui maintient l’intérêt pour la Formule 1 », a-t-il déclaré. « D’une certaine manière, ils ont transformé la saison et, avec les erreurs de McLaren, il a une chance de l’emporter. Je pense que c’est le pilote qui mérite le plus le championnat, car il roule de manière phénoménale. »
Pérez, conscient de ses propres difficultés en fin de saison chez Red Bull, affirme qu’il a « un dernier point à prouver » avec Cadillac. « Il m’a fallu environ six mois pour être sûr de vouloir revenir. Je voulais revenir pour terminer ma carrière correctement. En même temps, je me suis demandé si cela avait vraiment de l’importance. Si je n’avais pas le bon projet ou la bonne motivation pour revenir, je n’y aurais même pas pensé une seconde. »
« Je suis très enthousiaste. Je crois que j’ai encore beaucoup à apporter au sport. J’ai eu de la chance dans ma carrière, mais je veux la terminer en beauté. La dernière année a été difficile, et je sais à quel point je peux être bon dans un environnement favorable. Je pense que les gens seront surpris de voir à quel point je serai compétitif lors de mon retour. J’ai déjà cette motivation et ce dernier point à prouver dans ma carrière, pour être sûr de partir quand je le souhaite. »
La lutte palpitante pour le titre de Formule 1 se poursuivra au Brésil, avec un week-end de sprint au Grand Prix de São Paulo, du 7 au 9 novembre, en direct sur Sky Sports F1.