Une hygiène trop rigoureuse durant les premières années de la vie pourrait paradoxalement affaiblir le système immunitaire des enfants, augmentant ainsi leur sensibilité aux allergies et aux maladies auto-immunes. C’est l’avis du professeur Kwon Hyuk-soo, allergologue au centre médical Asan de Séoul, qui préconise une approche plus naturelle pour développer les défenses immunitaires.
Le professeur Kwon s’appuie sur les travaux du professeur émérite Shimon Sakaguchi de l’université d’Osaka, lauréat du prix Nobel de physiologie ou médecine cette année. Le professeur Sakaguchi a découvert le rôle crucial des lymphocytes T régulateurs, ces cellules qui agissent comme des « freins » du système immunitaire. Elles permettent à l’organisme de distinguer les menaces réelles des éléments inoffensifs, comme les bactéries bénéfiques présentes dans l’intestin.
Un dysfonctionnement de ce système de régulation peut entraîner des réactions immunitaires inappropriées, où le corps attaque ses propres cellules ou réagit de manière excessive à des substances sans danger. « Nous avons besoin d’une exposition suffisante, dès le plus jeune âge, pour que le système immunitaire de notre corps puisse faire la distinction entre les « ennemis » et les « amis » », explique le professeur Kwon.
Concrètement, il recommande de nettoyer les nouveau-nés uniquement à l’eau, évitant l’utilisation de savons, et de ne pas stériliser inutilement les biberons ou de faire bouillir le linge de bébé. « Je ne recommande pas de stériliser inutilement les biberons ou de faire bouillir le linge des nouveau-nés », insiste-t-il.
Cette approche, qui peut sembler contre-intuitive, vise à favoriser le développement d’une flore intestinale riche et diversifiée, essentielle à la maturation du système immunitaire. Le professeur Kwon lui-même consomme des bactéries intestinales bénéfiques, qu’il se procure parfois directement à l’étranger, pour maintenir son propre système immunitaire en bonne santé.
Interrogé sur la fiabilité des tests d’allergie différée, populaires dans certaines cliniques, le professeur Kwon n’a pas donné d’avis tranché, laissant entendre que leur efficacité reste à démontrer.
Enfin, il souligne que les allergies sont plus fréquentes dans les pays développés, suggérant un lien entre l’hygiène de vie moderne et la prévalence de ces maladies.
« Les allergies sont une maladie des pays développés », conclut-il.