Publié le 2024-02-29 14:35:00. Les enfants placés en famille d’accueil présentent un risque élevé de traumatismes et de troubles de santé mentale, nécessitant une approche thérapeutique spécifique pour les aider à surmonter ces difficultés et à s’adapter à leur nouvelle vie.
- Jusqu’à 90 % des enfants en famille d’accueil ont vécu un traumatisme.
- Entre 70 et 80 % de ces enfants présentent des problèmes de santé mentale significatifs.
- La thérapie cognitivo-comportementale centrée sur les traumatismes (TCC-T) est une approche efficace pour les aider.
Le passage en famille d’accueil est souvent une période tumultueuse pour les enfants, marquée par de multiples transitions et un sentiment de déracinement. Selon les études, une proportion alarmante de ces jeunes a déjà subi des expériences traumatisantes avant même d’être placés, ce qui rend leur adaptation encore plus difficile.
« Les enfants qui entrent dans le système de placement familial doivent gérer simultanément de nombreuses transitions », explique Liz Gravallese-Anderson, psychologue au Programme de traitement et de soutien en lieu sûr de l’hôpital pour enfants de Philadelphie, qui accompagne les enfants victimes de maltraitance et de négligence. « Il y a le changement de foyer, avec de nouvelles règles, de nouvelles routines, de nouvelles relations, potentiellement avec des frères et sœurs adoptifs. Souvent, il y a aussi un changement d’école, la séparation des amis, et l’inquiétude pour la famille biologique. »
Selon Gravallese-Anderson, l’accumulation de ces bouleversements peut engendrer un profond sentiment de solitude et d’isolement.
« Une seule de ces expériences peut, à elle seule, faire ressentir à quelqu’un un sentiment de solitude et d’isolement considérablement accru. Et lorsqu’un enfant vit toutes ces choses en même temps, cela peut être vraiment bouleversant. »
Liz Gravallese-Anderson, psychologue
Les manifestations de ces difficultés varient d’un enfant à l’autre. Certains intériorisent leurs émotions, ce qui peut se traduire par du repli sur soi, de la dépression, de l’anxiété, des troubles du sommeil, des cauchemars, des changements d’appétit, de l’anxiété de séparation, voire des flashbacks. D’autres, au contraire, extériorisent leurs sentiments, adoptant des comportements plus agressifs, refusant d’aller à l’école, ou même tentant de fuguer.
« Les enfants peuvent se comporter de manière plus agressive ou même refuser d’aller à l’école », précise Gravallese-Anderson. « Ils pourraient tenter de s’enfuir. Ils pourraient adopter un comportement que nous, en tant qu’adultes, pourrions percevoir comme argumentatif. C’est ainsi que les enfants et les adolescents expriment leurs sentiments lorsqu’ils n’ont pas la capacité de mettre des mots sur ce qu’ils vivent. »
Au-delà de ces comportements visibles, Nancy Braveman, également psychologue au Safe Place, souligne les difficultés plus subtiles, comme la difficulté à établir des liens affectifs sains.
« Cela pourrait donc ressembler à une difficulté à développer la confiance dans les relations, que ce soit avec les pairs, les soignants ou d’autres figures d’autorité. Méfiance, retrait, inconfort dans les situations sociales, manque de compétences sociales. »
Nancy Braveman, psychologue
Certains enfants peuvent également présenter des limites floues, tendant à s’approcher d’inconnus avec une grande confiance. Des problèmes de concentration et de réussite scolaire sont également fréquents, pouvant être confondus avec un trouble déficitaire de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH). Kristine Fortin, pédiatre au CHOP et directrice médicale de son programme de promotion de la santé, insiste sur l’importance d’un diagnostic précis.
« Comme le sevrage, cela peut se chevaucher et ressembler à une dépression, ou l’hypervigilance peut ressembler à de l’anxiété. C’est pourquoi il est important d’avoir un prestataire formé en traumatologie qui peut vous aider, car le parcours de traitement est différent. »
Kristine Fortin, pédiatre
La thérapie cognitivo-comportementale centrée sur les traumatismes (TF-CBT) est l’une des approches les plus efficaces pour aider ces enfants. Cette thérapie, largement documentée et reconnue, s’adresse aux enfants et adolescents de 3 à 18 ans ayant vécu des expériences traumatisantes. Elle comprend une phase de stabilisation, où l’enfant apprend des techniques d’adaptation pour gérer ses réactions émotionnelles, telles que des exercices de relaxation, des méthodes d’expression émotionnelle et des stratégies de restructuration cognitive.
L’implication des personnes qui s’occupent de l’enfant est également essentielle, afin de renforcer leur lien et de mieux comprendre les traumatismes vécus par l’enfant. L’objectif est de créer un environnement sécurisant et de confiance, permettant à l’enfant de traiter son traumatisme de manière progressive et adaptée.
« Nous apprenons donc toutes ces compétences afin que, lorsque nous arrivons au travail direct, cela puisse être fait d’une manière qui ne semble pas accablante et que nous puissions surveiller et gérer toute détresse associée que l’enfant pourrait ressentir. Nous ne nous contentons donc pas de nous lancer dès le début avant de renforcer en quelque sorte la capacité de le faire et d’établir une relation de confiance. »
Nancy Braveman, psychologue