Derek Sprague, directeur général de la PGA of America depuis janvier 2025, a annoncé sa démission afin de se consacrer à sa famille. Cette décision intervient après un an à la tête de l’organisation et est motivée par la nécessité d’assister sa mère et sa belle-mère, qui requièrent des soins plus importants.
Sprague a informé le conseil d’administration de la PGA of America début décembre de son souhait de retourner à Malone, dans l’État de New York. Il restera cependant à l’organisation en tant que conseiller pour assurer une transition en douceur lors de la nomination de son successeur, dont l’annonce est prévue dans les prochaines semaines.
« Lors du mariage de ma fille le mois dernier, dans l’État de New York, il est devenu évident que ma famille a besoin de moi à proximité pour l’aider à prendre soin de ma mère et de ma belle-mère », a déclaré Sprague dans un communiqué. « Donner la priorité à ma famille est devenu essentiel, et la meilleure décision pour moi est de quitter mon poste de directeur général et de rentrer chez moi pour être avec eux. »
Avant de prendre les rênes de la PGA of America, Sprague avait déjà une longue carrière au sein de l’organisation. Il a été président de la PGA de 2014 à 2016, devenant ainsi le premier professionnel de club en 20 ans à occuper ce poste, et le premier ancien président nommé directeur général. La PGA of America représente quelque 30 000 professionnels et est responsable de l’organisation de la Ryder Cup aux États-Unis ainsi que des championnats de la PGA pour les hommes, les femmes et les seniors.
Son arrivée en janvier 2025 avait fait suite au départ de Seth Waugh, ancien directeur général de Deutsche Bank Americas, qui avait été recruté à la retraite en 2018. Waugh avait préparé Craig Kessler, directeur des opérations de la PGA, comme potentiel successeur, mais le conseil d’administration avait finalement opté pour un membre de l’organisation. Kessler a été nommé commissaire de la LPGA l’été dernier.
Sprague s’est également distingué par son engagement envers les joueurs. Il avait notamment pris contact avec Rory McIlroy pour s’excuser des propos injurieux dont le golfeur nord-irlandais avait été victime à Bethpage Black lors de la Ryder Cup. L’épouse de McIlroy, Erica, avait précédemment travaillé à la PGA of America, et McIlroy avait salué la « gentillesse » de Sprague dans une « magnifique lettre ».
En outre, il s’était fermement opposé, durant son année en tant que directeur général, au projet de l’USGA et de la R&A de réduire la distance des balles de golf pour la compétition de haut niveau en 2028 et pour tous les joueurs en 2030.
Originaire de Malone, Sprague a géré tous les aspects du Malone Golf Club en tant que directeur général et directeur du golf. Après son mandat de président de la PGA, il a travaillé à Liberty National dans le New Jersey lors de l’organisation de la Presidents Cup en 2017, avant d’être nommé directeur général de TPC Sawgrass, puis directeur général de la PGA of America. Il a été intronisé au Temple de la renommée de la PGA of America en 2019.
Le départ de Sprague s’inscrit dans une période de changements au sommet du leadership du golf. Brian Rolapp a pris ses fonctions de directeur général de PGA Tour Enterprises en août, Kessler a rejoint la LPGA en juillet et Mark Darbon occupe son poste de directeur général de la R&A depuis un peu plus d’un an.