Publié le 2025-12-20 14:00:00. Après cinq ans de développement, le service internet par satellite Starlink, de SpaceX, domine le marché de la connectivité haut débit dans les zones rurales. Mais cette suprématie pourrait être remise en question dès 2026 avec l’arrivée de nouveaux concurrents, notamment Amazon et AST SpaceMobile.
- Starlink a doublé sa base d’utilisateurs à plus de 8 millions et étend sa couverture aux smartphones dans les zones blanches.
- Amazon s’apprête à lancer son service Leo en 2026, tandis qu’AST SpaceMobile vise une connectivité cellulaire par satellite dès le début de l’année prochaine.
- Le marché de l’internet par satellite pourrait évoluer vers un duopole entre Starlink et Amazon, mais des défis logistiques persistent pour les nouveaux entrants.
En seulement cinq ans, Starlink est passé d’une solution de connectivité de niche à un acteur majeur de l’internet par satellite à l’échelle mondiale. Le service a non seulement vu sa base d’utilisateurs grimper à plus de 8 millions, mais a également innové en déployant une connectivité directement sur les smartphones dans les zones dépourvues de couverture cellulaire. Cette performance est telle que des opérateurs traditionnels de satellites géostationnaires, comme HughesNet, ont même choisi de s’associer à SpaceX pour orienter leurs clients vers Starlink.
Cependant, la domination de Starlink pourrait être contestée dès 2026. Le projet Leo d’Amazon, préparé de longue date, semble enfin sur le point de se concrétiser. Amazon propose déjà une version bêta privée de Leo à certaines entreprises, en vue d’un déploiement commercial plus large l’année prochaine . Parallèlement, la startup texane AST SpaceMobile collabore avec AT&T et Verizon pour offrir sa propre connectivité cellulaire par satellite.
Selon Caleb Henry, directeur de recherche chez Quilty Space, 2025 marque la fin d’une ère :
« 2025 a été la dernière année où Starlink était le seul fournisseur d’un service internet grand public depuis une orbite terrestre basse. En 2026, sauf retard, Amazon Leo commencera à offrir un service, augmentant ainsi la concurrence dans le secteur. »
Henry envisage même la possibilité d’un « duopole entre Starlink et Amazon », mais souligne que cela dépend de la capacité d’Amazon à respecter son calendrier. L’entreprise a rencontré des difficultés à lancer ses satellites à temps. Le projet Kuiper, rival de Starlink, a été annoncé en 2019, mais les premiers satellites commerciaux n’ont été lancés qu’en avril 2025 . La constellation Leo compte actuellement environ 180 satellites en orbite terrestre basse, mais Amazon a besoin de 578 satellites pour lancer son service.
AST SpaceMobile a également connu des retards. La startup ambitionne de réaliser des lancements tout au long de l’année prochaine pour atteindre un objectif de 45 à 60 satellites d’ici fin 2026, ce qui lui permettrait de passer d’un service intermittent à une couverture continue du territoire américain. Le premier satellite de deuxième génération, BlueBird, ne devrait pas être lancé avant le 23 décembre par l’agence spatiale indienne .
SpaceX, de son côté, dispose déjà de plus de 9 000 satellites Starlink en orbite, grâce à sa fusée Falcon 9. Carlos Placido, analyste du secteur des satellites, souligne la nécessité pour Amazon et AST d’accélérer le rythme de leurs lancements.
Il est donc possible qu’Amazon et AST ne proposent des services par satellite robustes que plus tard en 2027 en cas de nouveaux retards. Tim Farrar, autre analyste du secteur, estime que
« Amazon se concentre initialement sur les marchés des entreprises et des gouvernements, je ne m’attends donc pas à un déploiement auprès des consommateurs en 2026. »
SpaceX ne compte pas rester passif face à cette concurrence. L’entreprise cherche activement à attirer et à fidéliser ses clients avant l’arrivée d’Amazon, et a même été accusée de chercher à discréditer les initiatives concurrentes . De plus, SpaceX prévoit de mettre à niveau son système cellulaire Starlink avec plus de bande passante et de capacités, grâce à un accord avec EchoStar.
AST SpaceMobile, bien que critiqué par certains analystes, continue de progresser dans le déploiement de ses satellites et la construction de stations au sol. L’entreprise a levé des fonds importants qui lui permettent d’aborder 2026 sur des bases financières plus solides.
Le principal obstacle pour les concurrents de SpaceX reste le « goulot d’étranglement de l’approvisionnement en lancement », selon Lluc Palerm, directeur de recherche chez Analysys Mason. Il souligne que le nombre de fournisseurs de lancement disponibles est limité, et que même AST et Amazon dépendent de la fusée Falcon 9 de SpaceX.
La concurrence pourrait également venir de la Chine, dont les États-Unis craignent la montée en puissance dans le domaine de l’internet par satellite . Les opérateurs télécoms chinois pourraient cibler les marchés émergents d’Afrique et d’Amérique latine dans les prochaines années.
Le rival chinois de Starlink, Qianfan, pourrait même atteindre une couverture mondiale plus rapidement qu’Amazon Leo . Le développeur de Qianfan, Shanghai Yuanxin Satellite Technology, travaille activement au lancement de davantage de satellites et a conclu des accords pour servir les utilisateurs sur les marchés étrangers, y compris pour le Wi-Fi en vol .
Note de l’éditeur : Cet article a modifié la description du satellite AST, en remplaçant le terme « prototype » par « premier satellite de deuxième génération ». AST a qualifié le satellite FM1 de « pionnier technologique » et a demandé l’autorisation expérimentale de l’exploiter dans le cadre d’une « mission de test et de démonstration ». L’utilisation du terme « prototype » pouvait induire en erreur en suggérant que la technologie n’avait pas été testée.