Publié le 22 novembre 2025 18:55:00. Face à la dépression résistante aux traitements classiques, une option de neuromodulation, la stimulation du nerf vague (SNV), offre de nouvelles perspectives, avec des taux de rémission et de réponse significativement plus élevés sur le long terme, selon des données présentées lors de la conférence de psychiatrie du sud de la Floride.
- Jusqu’à 35 % des patients atteints de trouble dépressif majeur (TDM) ne répondent pas aux traitements médicamenteux standards.
- La SNV module les circuits limbiques, améliore la neurotransmission et favorise la neuroplasticité, avec un potentiel effet anti-inflammatoire.
- Une étude observationnelle sur cinq ans a révélé des taux de rémission et de réponse supérieurs avec la SNV par rapport aux traitements habituels.
La stimulation du nerf vague (SNV) pourrait représenter une alternative prometteuse pour les patients souffrant de dépression résistante aux traitements, a souligné le Dr Todd Broder lors de la conférence de psychiatrie du sud de la Floride. Cette technique de neuromodulation s’adresse à une population importante, puisque jusqu’à 35 % des personnes atteintes de trouble dépressif majeur (TDM) ne connaissent pas d’amélioration significative après avoir testé quatre antidépresseurs différents.
La SNV consiste en l’implantation d’un générateur d’impulsions dans la poitrine, relié à une sonde qui s’enroule autour du nerf vague cervical gauche. Ce dispositif permet de moduler l’activité des circuits limbiques, impliqués dans la régulation de l’humeur, d’améliorer la transmission des neurotransmetteurs et de stimuler la neuroplasticité, tout en exerçant potentiellement un effet anti-inflammatoire1,2.
« Si nous pouvons exploiter ce mécanisme et envoyer des impulsions au niveau du nerf, nous pouvons avoir un impact sur divers circuits cérébraux »,
Dr Todd Broder
Une étude observationnelle prospective, menée sur cinq ans, a comparé l’efficacité de la SNV à celle des traitements standards chez des patients souffrant de dépression résistante. Les résultats ont démontré un taux de réponse cumulé significativement plus élevé dans le groupe SNV (67,6 % contre 40,9 %) ainsi qu’un taux de rémission significativement supérieur (43,3 % contre 25,7 %)3.
« La durabilité est un enjeu majeur en psychiatrie. Quel intérêt y a-t-il à obtenir une amélioration si elle n’est pas maintenue dans le temps ? », s’est interrogé le Dr Broder. « Je pense que la SNV se distingue par sa capacité à offrir des résultats durables. »
Les effets indésirables les plus fréquemment observés sont liés aux risques chirurgicaux, notamment les infections, ainsi qu’à des modifications de la voix et à un enrouement. Certains patients peuvent également présenter une toux chronique, a précisé le Dr Broder, mais il estime que ces effets secondaires sont souvent davantage associés à l’intervention chirurgicale qu’au traitement lui-même.
Le processus d’implantation, tel que décrit par le Dr Broder, se déroule en plusieurs étapes :
- Protocole de titration post-implantation : la stimulation est initiée deux à trois semaines après l’opération, afin de permettre la cicatrisation de l’incision.
- Début de la montée en puissance : le courant est augmenté de 0,25 mA par semaine, tout en surveillant l’apparition d’effets indésirables. La plupart des patients atteignent une dose d’entretien de 1,5 à 2,25 mA.
- Individualisation : si le patient présente une sensibilité des cordes vocales ou une apnée du sommeil, il peut être nécessaire de réduire le courant ou d’allonger les périodes de pause.
- Mode aimant : certains patients peuvent bénéficier d’une stimulation à la demande en cas de détresse aiguë.
Lors d’une question posée par un membre de l’audience, le Dr Broder a précisé que le remplacement du dispositif SNV est rare, généralement motivé par un dysfonctionnement ou la fin de la durée de vie de la batterie.
Il a également souligné que la SNV est une option accessible, car elle est remboursée par l’assurance. « Nous n’en parlons tout simplement pas assez », a-t-il conclu.
« La SNV est une approche invasive, mais elle présente des données probantes significatives en termes de durabilité à long terme et d’efficacité dans le traitement de la dépression résistante », a résumé le Dr Broder.
Références
1. Effet de la stimulation du nerf vague sur la transmission sérotoninergique et noradrénergique. J Pharmacol Exp Ther. 2006;318(2):890-898.
2. Stimulation du nerf vague : une mise à jour sur un nouveau traitement pour la dépression résistante au traitement. J Neurol Sci. 2022;434:120171.
3. Une étude observationnelle de 5 ans menée auprès de patients atteints de dépression résistante au traitement et traités par stimulation du nerf vague ou par traitement habituel : comparaison de la réponse, de la rémission et des tendances suicidaires. Am J Psychiatrie. 2017;174(7):640-648.