Publié le 2024-02-29. Le cancer du pancréas, bien que relativement peu fréquent, reste une maladie particulièrement agressive avec un taux de survie faible. Des avancées sont en cours, mais le diagnostic précoce et une approche multidisciplinaire demeurent essentiels.
En Espagne, le cancer du pancréas représente le neuvième cancer le plus fréquemment diagnostiqué, touchant environ 3 % de l’ensemble des tumeurs malignes. Malgré cette fréquence modérée, il constitue une cause majeure de décès liés au cancer, en raison d’un faible taux de survie global.
L’âge moyen au moment du diagnostic est de 72 ans. Toutefois, un quart des patients sont diagnostiqués entre 65 et 74 ans, et un autre quart de moins de 65 ans, soulignant que la maladie peut toucher des personnes plus jeunes.
Selon la docteure Raquel Molina, oncologue à l’hôpital Príncipe de Asturias d’ Alcalá de Henares, seulement 15 à 20 % des cancers du pancréas peuvent être opérés au moment du diagnostic.
Un autre défi majeur réside dans le taux élevé de récidive après la chirurgie : 80 % des patients opérés voient leur cancer réapparaître dans les deux années suivant l’intervention. Par conséquent, le taux de guérison reste faible. Les données les plus récentes (2013-2017) indiquent un taux de survie à cinq ans légèrement supérieur chez les femmes (12,1 %) que chez les hommes (10,3 %).
Des progrès sont néanmoins réalisés dans le traitement des formes de la maladie qui sont irrésectables ou métastatiques. Cependant, la docteure Molina souligne que ces cancers n’ont pas répondu favorablement aux nouvelles thérapies employées dans d’autres types de cancer, telles que l’immunothérapie ou les anticorps monoclonaux.
La spécialiste insiste sur le fait que la prise en charge doit toujours être assurée par une équipe interdisciplinaire. Outre la chimiothérapie, un accompagnement nutritionnel, psychologique et un traitement des symptômes associés à la maladie, avec le soutien de diverses spécialités comme les équipes de soins palliatifs, sont essentiels.
Génétique et prédisposition héréditaire : quelles sont les causes ?
Dans la majorité des cas, la cause exacte du cancer du pancréas reste inconnue. Cependant, la docteure Molina précise que jusqu’à 10 % des cancers du pancréas sont associés à certains syndromes génétiques, qui augmentent la susceptibilité à d’autres types de cancer.
« Il est généralement conseillé de suspecter un syndrome génétique chez les patients jeunes atteints d’un cancer du pancréas et de les orienter vers un centre de conseil génétique pour des examens complémentaires », explique-t-elle.
Quels sont les symptômes du cancer du pancréas ?
La plupart des symptômes sont « non spécifiques », tels que :
- La coloration jaunâtre de la peau et des muqueuses, appelée ictère, est l’un des symptômes les plus alarmants et se manifeste généralement dans les tumeurs localisées dans la tête du pancréas.
De plus, de nombreux symptômes apparaissent lorsque la maladie est déjà avancée. La similitude de ces symptômes avec d’autres affections peut entraîner un retard dans le diagnostic.
En réalité, de nombreux cancers du pancréas localisés sont découverts fortuitement lors d’examens médicaux réalisés pour d’autres raisons. « Le délai de diagnostic est souvent long, car les symptômes sont communs à d’autres pathologies et se manifestent généralement à un stade avancé ou métastatique », souligne la docteure Molina.
Habitudes de vie associées : tabagisme, obésité et régime alimentaire
Bien qu’il n’y ait pas de cause claire établie, le cancer du pancréas est associé à divers facteurs de risque, notamment le tabagisme. La docteure Molina estime que 30 % des cas pourraient y être liés. « Nous devons continuer à insister sur la prévention du tabagisme par le biais de campagnes de sensibilisation », ajoute-t-elle.
Faut-il mettre en place un programme de dépistage comme pour le cancer du côlon ?
La docteure Molina souligne qu’un programme de dépistage n’est pas actuellement recommandé, compte tenu de la nécessité d’examens radiologiques tels que les tomodensitométries, qui exposent à des rayonnements. « Un dépistage ne serait indiqué que chez les patients présentant des syndromes génétiques associés, ce qui concerne environ 10 % des cas », conclut-elle.
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