Ce sont les prochaines comètes qui seront visibles en 2023

Le comète verte Nishimura suscite l’enthousiasme des astronomes depuis sa découverte en août, mais il s’éloigne désormais de nous, disparaissant lentement de la vue. Elle ne reviendra pas avant 400 ans, mais heureusement, nous connaissons quelques autres comètes en route vers la Terre qui seront visibles au cours des prochains mois.

Comètes sont des boules de poussière et de glace provenant des confins du système solaire, dans des climats froids bien au-delà de l’orbite de Neptune. Ils deviennent visibles depuis la Terre lorsque leurs orbites les rapprochent du soleil. La chaleur des rayons du soleil transforme leur glace en un gaz chargé appelé plasma, créant une queue de plasma qui s’éloigne de la comète. La poussière s’évapore également, créant une queue de poussière. C’est ce qui donne aux comètes leur forme reconnaissable : un noyau au centre avec deux longues queues s’étendant généralement sur quelques centaines de milliers de kilomètres en arrière.

Nous savons généralement des mois ou des années à l’avance quand une comète apparaîtra, mais parfois, comme cela s’est produit avec Nishimura, elles nous surprennent. Nishimura a été découverte juste un mois avant son approche la plus proche du soleil.

Les comètes à courte période, qui ne mettent que quelques années à orbiter autour du soleil, nous sont généralement connues parce que nous les avons déjà vues à de nombreuses reprises, tandis que les comètes à longue période comme Nishimura, avec des orbites qui durent des centaines d’années, peuvent apparaître de manière inattendue.

On sait qu’une poignée de comètes passeront devant le Soleil au cours des prochains mois et deviendront visibles depuis la Terre. Il peut être difficile de prédire la luminosité d’une comète dans le ciel nocturne, mais il est probable que vous aurez besoin de jumelles ou d’un petit télescope pour toutes les voir – à moins qu’une autre surprise brillante, comme Nishimura, ne se présente.

Hartley

Également connue sous le nom de 103P, la comète Hartley a été repérée pour la première fois en 1986 à l’observatoire de Siding Spring en Australie. Il s’agit d’une petite comète en forme de cacahuète d’environ 1,6 kilomètre de diamètre qui met environ 6,5 ans pour orbiter autour du soleil. Il est passé pour la dernière fois en 2017 et la fois précédente, en 2010, il avait été filmé par le vaisseau spatial Deep Impact de la NASA.

Hartley peut déjà être vu à l’aide de jumelles ou d’un petit télescope, mais il sera plus visible vers le 12 octobre. Dans l’hémisphère nord à cette date, ce sera dans la constellation Auriga, qui contient l’étoile brillante Capella. Il sera également visible depuis l’hémisphère sud, mais sera plus difficile à repérer car il est plus bas dans le ciel.

Enké

La comète Encke, également connue sous le nom de 2P, possède l’une des périodes les plus courtes de toutes les comètes connues, avec une orbite qui la fait passer devant le soleil tous les 3,3 ans. Sa dernière oscillation la rapproche de la Terre le 24 septembre, mais elle sera plus facile à voir le 22 octobre, lorsqu’elle sera la plus proche du soleil. Comme Hartley, il sera légèrement trop sombre pour être vu à l’œil nu, mais il sera visible à l’aide de jumelles, et seulement le matin, juste avant le lever du soleil. Encke a été repéré pour la première fois en 1786 et doit son nom à l’astronome allemand Johann Franz Encke, qui a calculé son orbite en 1819.

Mont Tsuchin

Cette année, la comète Tsuchinshan, également connue sous le nom de 62P, sera une comète de Noël. Son orbite, qui dure environ 6,5 ans, le rapprochera le plus du soleil le 25 décembre, lorsqu’il sera visible depuis l’hémisphère nord à l’aide de jumelles, dans le constellation du Lion. Il se dirigera ensuite vers la Terre et se rapprochera de nous le 29 janvier.