Lorsque l’ouragan Ida a touché terre dimanche à Port Fourchon, en Louisiane, la vitesse du vent de la tempête de catégorie 4 a atteint 150 milles à l’heure. Les coups de vent ont arraché des toits de structures, renversé des lignes de transmission, causé des pannes de courant massives et poussé une onde de tempête de plus de 12 pieds sur la terre, inondant de larges pans de la côte du Mississippi et de la Louisiane. Les données préliminaires suggèrent qu’il s’agissait du cinquième ouragan le plus puissant jamais enregistré à frapper la zone continentale des États-Unis, sur la base de la vitesse du vent.
Mais il y a un autre facteur qui a rendu Ida particulièrement dévastateur : le niveau de la mer dans certaines parties de la côte du golfe a augmenté de près de deux pieds depuis 1950, en raison à la fois du changement climatique et de l’affaissement des terres. Et les scientifiques notent que plus le niveau d’eau est élevé, plus il est poussé sur la terre et plus il atteint l’intérieur des terres lors d’un ouragan.
“Ida est une catastrophe non naturelle, du moins en partie”, Jason West, professeur d’ingénierie environnementale à la Gillings School of Global Public Health de l’Université de Caroline du Nord. tweeté dimanche. “Le changement climatique le rend plus fort, l’élévation du niveau de la mer le rend plus dommageable.”
Les ondes de tempête peuvent souvent être la partie la plus destructrice d’un ouragan, repoussant des kilomètres d’eau à l’intérieur des terres. L’onde de tempête de l’ouragan Ida était si puissante qu’elle a temporairement inversé le débit du fleuve Mississippi dans le golfe. Il a également considérablement élevé le niveau de la rivière; normalement entre 8 et 10 pieds, le Mississippi est passé à 16 pieds pendant la tempête. Une digue s’est renversée à cause de l’onde de tempête, envoyant plus de 7 pieds d’eau dans la paroisse inférieure de Jefferson, piégeant les gens dans leurs greniers.
La côte du Golfe a l’une des hausses du niveau de la mer les plus rapides du pays, augmentant de 0,3 pouce par an. Une partie de cette augmentation rapide est due au changement climatique : à mesure que les océans se réchauffent, l’eau s’étend. L’eau douce qui pénètre dans les océans lors de la fonte des glaciers et des calottes glaciaires contribue également à cette augmentation. L’autre partie de l’élévation rapide du niveau de la mer dans le Golfe est due à l’affaissement des terres, qui se produit à la fois naturellement et des activités humaines. Le long de la côte du Golfe, les décisions d’ingénierie pour drainer les marécages pour le développement, extraire les eaux souterraines et le pétrole du sol, couper des canaux à travers les bayous pour la navigation et les mesures historiques de contrôle des inondations ont entraîné de graves problèmes d’affaissement des terres, avec des endroits comme la Nouvelle-Orléans et Houston en train de couler. à raison de 2 pouces par an.
“Cela ne fera qu’empirer tant que nous continuerons à brûler des combustibles fossiles et laisserons le réchauffement climatique se poursuivre”, a déclaré Jonathan Overpeck, expert en climatologie à l’Université du Michigan, dans un communiqué de presse. (Divulgation : l’Université du Michigan est un annonceur de Grist. Les annonceurs n’ont aucun rôle dans les décisions éditoriales de Grist.)
Selon le dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, ou GIEC, le niveau de la mer a augmenté de 8 pouces dans le monde depuis 1900. Le rapport indique : « L’influence humaine était très probablement le principal moteur de ces augmentations depuis au moins 1971.
Si le monde atteint les objectifs climatiques fixés dans l’Accord de Paris pour limiter le réchauffement à 2 degrés Celsius, les experts en climatologie prévoient que le niveau mondial de la mer augmentera encore de 1,3 à 2,2 pieds d’ici 2100, grâce aux émissions passées déjà intégrées dans le système climatique. .
“Même si nous devions stabiliser le changement climatique mondial maintenant, les calottes glaciaires mettront un certain temps à se rattraper”, a déclaré Overpeck à Grist. « Ils continueront à perdre de la masse, ce qui signifie élever le niveau de la mer pendant quelques siècles. C’est un peu imparable.
Et pour les communautés côtières, l’élévation du niveau de la mer pourrait continuer à aggraver les dommages causés par les ouragans. Dans une étude publiée dans Nature Communications plus tôt cette année, les chercheurs ont découvert que l’élévation du niveau de la mer était la cause de plus de 8 milliards de dollars de dommages lors de l’ouragan Sandy en 2012.
“Cette étude de cas souligne que l’élévation du niveau de la mer causée par l’homme a contribué aux dommages associés à d’autres inondations côtières passées”, ont écrit les auteurs de l’étude, “et aggravera de plus en plus les dommages à l’avenir à mesure que le niveau de la mer continuera d’augmenter, entraîné par le réchauffement anthropique. “
