Covid-19 lié à un risque plus élevé de maladies cérébrales jusqu’à deux ans après

Le risque de recevoir un diagnostic de maladie neurologique ou psychiatrique jusqu’à deux ans après avoir attrapé le covid-19 peut être plus élevé qu’avec d’autres infections respiratoires, comme la grippe saisonnière

Par Jason Arunn Murugesu

Les personnes qui ont eu le covid-19 ont un risque plus élevé de recevoir un diagnostic de maladie neurologique ou mentale jusqu’à deux ans plus tard par rapport à celles qui ont souffert d’autres infections respiratoires, comme la grippe saisonnière.

Paul Harrison de l’Université d’Oxford et ses collègues ont analysé les dossiers médicaux de plus de 1,25 million de personnes du monde entier qui ont reçu un diagnostic de covid-19 entre le 20 janvier 2020 et le 13 avril 2022.

Les chercheurs ont comparé les participants à des personnes ayant subi d’autres infections respiratoires au cours de cette période. Dans ce groupe témoin, les chercheurs n’ont inclus que des personnes qui n’avaient pas été testées positives pour le coronavirus à aucun moment de la période.

Pour les deux groupes de participants, l’équipe a analysé le risque de développer 14 troubles neurologiques et mentaux dans les deux ans suivant l’infection pour trois groupes d’âge : les enfants de moins de 18 ans, les adultes de 18 à 64 ans et les adultes de plus de 65 ans.

Des études antérieures ont examiné les symptômes neurologiques et de santé mentale ressentis par les personnes dans les six mois suivant le covid-19, mais il s’agit de la première étude à grande échelle à rechercher ces effets jusqu’à deux ans après l’infection, selon les chercheurs.

“C’est très important car pour les patients, les cliniciens et les autorités de santé publique… vous voulez savoir à quel moment après le covid-19 pouvez-vous être rassuré que vous n’êtes plus à risque accru d’obtenir un diagnostic psychiatrique”, explique Harrison.

Chez les adultes âgés de 18 à 64 ans, le risque d’un premier diagnostic de dépression ou d’anxiété dans les deux mois suivant l’infection par le coronavirus était respectivement de 75% et 60% plus élevé que celui observé avec d’autres infections respiratoires. Pour la dépression, ce risque élevé a chuté aux mêmes niveaux observés après avoir été infecté par d’autres maladies respiratoires 43 jours après l’infection, en moyenne, tandis que pour l’anxiété, il était de 58 jours. En deux ans, 18,2 % des personnes infectées par le coronavirus et 18,8 % des personnes infectées par d’autres maladies respiratoires ont reçu un diagnostic de dépression. Au cours de la même période, 11,6 % des personnes atteintes de covid-19 et 11,5 % des personnes infectées par d’autres maladies respiratoires ont reçu un diagnostic de troubles anxieux.

Cependant, l’analyse a révélé que le risque de recevoir un diagnostic de brouillard cérébral et d’épilepsie chez les adultes âgés de 18 à 64 ans restait plus élevé chez les personnes atteintes de covid-19 jusqu’à deux ans après l’infection, par rapport à celles qui avaient subi d’autres infections respiratoires.

Dans ce groupe d’âge, 6,4 % ont reçu un diagnostic de brouillard cérébral dans les deux ans suivant le covid-19, contre 5,5 % des participants qui ont subi d’autres infections respiratoires. Une analyse statistique suggère qu’il s’agit d’une différence significative.

Le risque de démence était élevé chez les personnes âgées de plus de 65 ans jusqu’à deux ans après le covid-19, avec 4,5 % diagnostiqués avec une démence dans les deux ans après le covid-19, contre 3,3 % dans le groupe témoin.

Il n’a pas été constaté que les enfants avaient un risque plus élevé de développer de l’anxiété ou de la dépression après le covid-19, par rapport à ceux qui ont subi d’autres infections respiratoires. Cependant, ils ont fait face à un risque plus élevé d’épilepsie ou de convulsions jusqu’à deux ans après l’infection, par rapport à ceux qui ont subi d’autres infections respiratoires, bien que la probabilité réelle de développer ces affections soit restée faible. Seulement 2,6 % des enfants infectés par le coronavirus ont développé une épilepsie ou des convulsions dans les deux ans suivant l’infection par le coronavirus.

Ce groupe d’âge a également enregistré une multiplication par trois de la psychose au cours des deux années suivant le covid-19, par rapport à ceux qui ont subi d’autres infections respiratoires – bien que seulement 1,8% des enfants aient été diagnostiqués avec la maladie au cours des deux années.

Les chercheurs ont également comparé des personnes aux États-Unis qui ont attrapé différentes variantes de coronavirus. Les taux de la plupart des diagnostics neurologiques et de santé mentale étaient similaires après une infection par les variantes delta ou omicron, bien que cette dernière soit généralement liée à une maladie plus bénigne.

Pourquoi le covid-19 augmente le risque de différents troubles neurologiques ou de santé mentale n’est pas clair, mais il existe des explications possibles, dit Harrison. Le virus pourrait persister dans certaines cellules du système nerveux, ou les efforts du système immunitaire contre le coronavirus pourraient entraîner des lésions cérébrales collatérales, dit-il.

Aravinthan Varatharaj de l’Université de Southampton au Royaume-Uni affirme que ces résultats peuvent refléter le fait que les personnes présentant un risque plus élevé de maladies neurologiques peuvent être plus susceptibles de contracter le covid-19 en premier lieu, mais cela pourrait également refléter l’impact du coronavirus sur le cerveau.

“Les infections telles que le covid peuvent affecter le cerveau par un certain nombre de mécanismes, notamment la signalisation par le nerf vague, l’activation du système immunitaire et les modifications de la barrière hémato-encéphalique”, dit-il.

Référence de la revue : La psychiatrie du Lancet DOI : 10.1016/S2215-0366(22)00260-7

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