New Delhi : L’agence spatiale américaine a rapporté que pour la première fois, elle a repéré des signes d’une planète transitant par une étoile à l’extérieur de notre galaxie de la Voie lactée. L’observatoire à rayons X Chandra de la NASA a fait cette découverte, ouvrant ainsi une nouvelle voie pour rechercher des exoplanètes à des distances plus grandes que celles envisagées précédemment.
La NASA dans un communiqué a déclaré que la planète candidate possible est située dans la galaxie spirale Messier 51 (M51), également appelée galaxie Whirlpool en raison de son profil distinctif.
“Nous essayons d’ouvrir une toute nouvelle arène pour trouver d’autres mondes en recherchant des planètes candidates aux longueurs d’onde des rayons X, une stratégie qui permet de les découvrir dans d’autres galaxies”, a déclaré Rosanne Di Stefano du Center for Astrophysics à Harvard et Smithsonian (CfA) à Cambridge, Massachusetts, qui ont dirigé l’étude.
L’exoplanète candidate a été repérée dans un système binaire appelé M51-ULS-1. Ce système contient un trou noir en orbite autour d’une étoile compagne d’une masse environ 20 fois supérieure à celle du Soleil. L’équipe estime que l’exoplanète candidate aurait à peu près la taille de Saturne et orbiterait autour de l’étoile à neutrons ou du trou noir à environ deux fois la distance de Saturne au Soleil.
Les chercheurs auraient besoin de plus de données pour vérifier l’interprétation en tant qu’exoplanète extragalactique. Étant donné que l’orbite de la planète candidate est massive, cela signifie que la prochaine fois qu’elle se croisera devant son partenaire binaire, pas avant environ 70 ans, contrecarrant ainsi toute tentative de confirmation de l’observation pendant des décennies, a déclaré la NASA.
Jusqu’à présent, toutes les autres exoplanètes et candidats exoplanètes connus dans la galaxie de la Voie lactée ont été trouvés et presque toutes ont été placées à moins de 3 000 années-lumière de la Terre. L’exoplanète de M51 se trouverait à environ 28 millions d’années-lumière, selon la NASA.
Les résultats sont publiés dans la revue Nature Astronomy.
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