La musique magnétique de l’espace entendue près de Mercure pour la première fois

L’étrange chant tintant du champ magnétique de Mercure, ressemblant à un carillon dans le vent solaire, a été détecté pour la première fois.

Connus sous le nom d’« ondes de chœur en mode siffleur », ces signaux gazouillants bizarres, convertis en sons, ont déjà été détectés sur Jupiter, Saturne et sur notre planète natale, ainsi qu’observés à distance sur Uranus et Neptune.

Aujourd’hui, Mercure rejoint la mêlée des planètes subissant ces étranges ondes chorales. Cela a été une surprise pour les scientifiques car Mercure ne partage pas la même atmosphère épaisse et la même ceinture de radiations permanente que les autres planètes, selon un nouvel article publié dans la revue Astronomie naturelle.

Ces ondes chorales sont déclenchées par des électrons énergétiques piégés dans la magnétosphère d’une planète, ondulant le long de ses lignes de champ magnétique et générant des ondes de plasma. Une fois enregistrées, ces ondes peuvent être converties en sons qui carillonnent et tintent, en fonction du mouvement des électrons.

Les ondes chorales de Mercure se sont toutefois révélées inhabituelles, car elles n’ont été trouvées que dans une petite partie de la magnétosphère de Mercure : le secteur de l’aube.

“Ici, nous présentons le sondage direct des ondes de chœur dans le secteur localisé de l’aube lors des premier et deuxième survols de Mercure par le vaisseau spatial BepiColombo/Mio. Les magnétomètres à bobine de recherche de Mio ont détecté des événements de chœur avec des intensités de dizaines de picotesla dans le secteur de l’aube, alors qu’aucun effet clair n’a été détecté. une activité de chœur a été observée dans le secteur nocturne”, écrivent les auteurs dans le journal.

Les auteurs ont ajouté que cela pourrait être dû au fait que les vagues sont soit favorisées dans cette région, soit supprimées ailleurs. Après avoir modélisé et simulé la magnétosphère de Mercure, ils ont découvert qu’il était probable que le secteur de l’aube de Mercure soit la zone la plus efficace pour le transfert d’énergie des électrons vers les ondes du chœur.

Mercure est la planète la plus proche de notre soleil, orbitant à une distance de 38 millions de kilomètres, contre 93 millions de kilomètres pour l’orbite terrestre. Il effectue une orbite complète tous les 88 jours et ne fait qu’environ un tiers de la taille de la Terre, selon la NASA.

Mercure possède une très fine atmosphère d’oxygène, de sodium, d’hydrogène, d’hélium et de potassium. Ceci est plus spécifiquement connu sous le nom d’exosphère, car ces gaz proviennent du vent solaire et des météoroïdes projetant des atomes de la surface. En raison de cette atmosphère mince, la température de surface de Mercure peut osciller énormément entre des extrêmes, atteignant 800 degrés Fahrenheit pendant la journée et tombant à moins 290 degrés Fahrenheit la nuit.

Mercure possède également un champ magnétique beaucoup plus faible que celui de la Terre et n’a été découverte que par l’expédition Mariner 10 dans les années 1970. Nous ne savons pas encore grand-chose sur la planète, mais cette découverte a conduit les chercheurs, dirigés par Mitsunori Ozaki, astronome à l’Université de Kanazawa au Japon, à espérer que cette découverte puisse révéler plus de détails sur le champ magnétique de Mercure.

“Ces preuves observationnelles sont cruciales pour comprendre la dynamique énergétique des électrons du secteur localisé de l’aube de la magnétosphère de Mercure”, ont écrit les auteurs.

Ces découvertes ont été faites par la sonde spatiale Mio, lancée le 20 octobre 2018, qui est en route pour orbiter autour de Mercure d’ici décembre 2025. Les auteurs espèrent également utiliser ces découvertes pour en apprendre davantage sur les champs magnétiques en général, y compris sur Terre, et comment le vent solaire peut les affecter.

“À ce jour, nous ne savons toujours pas si la Terre et Mercure ont des propriétés spatio-temporelles similaires de leur chœur électronique”, écrivent les chercheurs dans l’article.

“La présente étude ouvre la voie à ces futures investigations difficiles qui révéleront comment les environnements planétaires magnétisés sont façonnés par le vent solaire dans notre système solaire, avec une extrapolation potentielle aux exoplanètes et à leurs interactions avec les vents stellaires.”