La privation de sommeil soulage parfois la dépression. Une nouvelle étude peut montrer pourquoi

En 1818, Johann Christian August Heinroth, considéré comme le premier professeur de psychiatrie dans une université, a suggéré que la privation de sommeil pourrait atténuer la «mélancolie» ou la dépression. Mais ce n’est qu’en 1959 que des rapports officiels ont commencé à émerger, toujours en provenance d’Allemagne, suggérant qu’une nuit d’insomnie pouvait améliorer l’humeur en cas de dépression. Des essais expérimentaux dans les années 1970 se sont poursuivis confirmer un avantage. Depuis étude après étude a montré que passer une nuit sans dormir, surtout avec les lumières allumées, en effet produit des bienfaits sur l’humeur pour environ la moitié des personnes souffrant de dépression.

Le les effets de cette approche, surnommé « thérapie de réveil », offre en prime d’être immédiat, contrairement à la plupart des antidépresseurs, qui nécessitent quelques semaines pour agir. La privation de sommeil a des inconvénients qui incluent, eh bien, ne pas dormir. Comme toute personne qui a élevé un enfant en bas âge peut en témoigner, cela a des effets indésirables. effets de « débordement » sur d’autres aspects de la vie. L’identification des processus cérébraux qui sous-tendent l’amélioration de l’humeur en cas de manque de sommeil pourrait conduire à des thérapies moins contraignantes que de subir une nuit éveillée.

Une nouvelle étude publiée le 20 juin dans le Actes de l’Académie nationale des sciences des États-Unis a identifié des régions spécifiques du cerveau qui stimulent l’activité lorsque la privation de sommeil améliore l’humeur. Parce que la recherche incluait des personnes avec et sans dépression, les résultats élargissent la compréhension du “phénomène bizarre” de la privation de sommeil stimulant l’humeur, déclare l’auteur de l’étude Philip Gehrman, professeur de psychologie clinique à l’Université de Pennsylvanie.

Même sans conduire immédiatement à de nouvelles thérapies, les résultats confirment le bénéfice de la thérapie d’éveil dans la dépression, explique Anna Wirz-Justice, professeure émérite au Centre de chronobiologie des Cliniques psychiatriques universitaires de Bâle en Suisse, qui n’a pas participé aux travaux. “Peut-être que cette étude, qui fournit des indices sur les mécanismes, conduira à une réévaluation de l’intervention en tant que modalité antidépressive rapide et peu coûteuse.”

Pour jeter un coup d’œil à l’intérieur du cerveau, Gehrman et ses collègues ont évalué 30 personnes atteintes d’un trouble dépressif majeur qui ont toutes subi une privation de sommeil. Ils ont également évalué 54 autres personnes sans dépression, dont 16 ont servi de témoins qui n’ont pas subi de privation de sommeil.

Au cours de cinq jours, les chercheurs ont effectué trois analyses d’imagerie sur tous les participants. Les groupes de privation de sommeil ont subi une analyse après une nuit de sommeil normale, une autre après une nuit blanche et une troisième après deux nuits de sommeil de récupération. Les 16 participants témoins sans dépression ont également subi trois scanners, mais ont dormi régulièrement. La numérisation a suivi l’apport d’oxygène sanguin dans le cerveau des participants alors qu’ils restaient immobiles, sans rien faire. Entre les scans, toutes les deux heures de veille du deuxième au cinquième jour, tous les participants ont rempli un questionnaire évaluant leur humeur.

Les réponses au questionnaire ont montré que 43 % des personnes souffrant de dépression diagnostiquée ont connu une amélioration de leur humeur après une privation de sommeil. La plupart des personnes sans dépression, mais pas toutes, ont signalé une aggravation de l’humeur après avoir perdu le sommeil.

L’imagerie chez ceux qui signalaient une amélioration de l’humeur a montré une activité accrue dans deux régions du cerveau qui étaient auparavant impliquées dans la dépression et les effets de la privation de sommeil. L’une de ces régions, l’amygdale, est connue pour être associée au traitement des émotions et à la mémoire. L’autre est le cortex cingulaire antérieur, que des études ont lié à la dépression et à la avantages de la privation de sommeil. De manière inattendue, l’activité dans ces deux domaines a été augmentée chez les participants dont l’humeur s’est améliorée, qu’ils aient souffert de dépression ou non.

L’implication du cortex cingulaire antérieur “correspond à l’image” que ces études précédentes ont reconstituée sur la dépression et les troubles du sommeil, déclare Francesco Benedetti, chercheur de longue date sur les troubles du sommeil au département de neurosciences cliniques de l’hôpital San Raffaele de Milan, qui n’était pas impliqués dans le travail.

Le lien implicite entre les deux régions suggère qu’elles jouent un rôle dans la production d’une humeur élevée après une nuit blanche. Chez les participants souffrant de dépression, la connexion a persisté même après deux nuits de sommeil de récupération. Benedetti dit que la privation de sommeil peut augmenter l’effet des structures de la partie supérieure du cerveau, telles que le cortex cingulaire antérieur, sur l’apaisement de l’amygdale et la stimulation de l’humeur. Ce signal chez les personnes signalant une amélioration de l’humeur, quel que soit le diagnostic de dépression, est “un indice important” pour comprendre le fonctionnement de la privation de sommeil, déclare Wirz-Justice. Des études comme celle-ci sont une façon «fabuleuse» d’étudier ce qui sous-tend les changements d’humeur sans interférence des médicaments, ajoute-t-elle.

En 1976, Burkhard Pflug, psychiatre à l’Université de Tubingen en Allemagne, écrivait que la privation de sommeil pouvait se comporter comme un “zeitgeber” ou “donneur de temps” chez les personnes souffrant de dépression et resynchroniser les rythmes cérébraux aberrants. Le travail de Benedetti indique que la dépression pourrait aplatir les cycles rythmiques qui soutiennent la fonction cérébrale et que la privation de sommeil pourrait relancer ces rythmes dans un schéma sain.

Les nouvelles découvertes peuvent offrir des cibles pour raviver le zeitgeber dans la dépression de manière accessible. Une technique non invasive appelée stimulation magnétique transcrânienne, dans laquelle des ondes magnétiques sont appliquées depuis l’extérieur du crâne, est utilisée pour traiter la dépression, mais son efficacité repose sur le fait de toucher les bonnes régions. Gehrman dit que les circuits cérébraux qui réagissent à la privation de sommeil pourraient représenter des cibles candidates pour la stimulation magnétique transcrânienne ou d’autres types de stimulation. De telles approches ont le potentiel de produire l’effet rapide de la privation de sommeil sans l’inconvénient d’une nuit blanche.