L’impact des régimes végétaliens sur la santé de nos animaux de compagnie suscite des débats houleux de la part des gens des deux côtés.
Mais jusqu’à présent, nous n’avons pas eu d’évaluation formelle des preuves scientifiques. Dans une nouvelle étude publiée aujourd’hui dans Sciences vétérinaires nous avons rassemblé les résultats de santé de 16 études sur des chiens et des chats nourris avec des régimes végétaliens.
Donc, si vous vous demandez si 2023 pourrait être l’année où votre meilleur ami (animal de compagnie) adoptera un mode de vie sans viande, lisez la suite pour découvrir les avantages et les risques, et ce que nous ne savons toujours pas.
Une alimentation éthique ?
Ces dernières années, les gens dans de nombreuses régions du monde ont de plus en plus adopté des régimes végétariens ou végétaliens, stimulés par des préoccupations éthiques pour le bien-être animal, la durabilité ou basés sur des avantages perçus pour la santé.
Les propriétaires d’animaux peuvent également souhaiter nourrir leurs animaux conformément à ces choix alimentaires. En fait, une étude a révélé que 35 % des propriétaires qui ne nourrissaient pas leurs animaux de compagnie avec des régimes végétaliens les envisageraient, mais ont trouvé trop d’obstacles.
Les principales préoccupations étaient l’adéquation nutritionnelle, le manque de soutien vétérinaire et le peu de régimes végétaliens disponibles dans le commerce.
Il a été traditionnellement considéré que l’alimentation végétalienne d’espèces principalement carnivores va à l’encontre de leur « nature » et a de graves répercussions sur la santé.
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Il y a même eu un débat sur la question de savoir si le fait de donner des régimes végétaliens aux animaux de compagnie équivaut à de la cruauté envers les animaux. Mais que dit réellement la science ?
Nutriments nécessaires
Les chiens et les chats sont des carnivores. Les chiens sont des carnivores facultatifs, ce qui signifie qu’ils peuvent digérer le matériel végétal et survivre sans viande, mais peuvent ne pas prospérer.
Les chats, quant à eux, sont des carnivores obligés. Par définition, cela signifie que leur régime alimentaire contient plus de 70 % de viande et qu’ils ne peuvent pas digérer les matières végétales.
L’anatomie de l’intestin du chien et du chat indique également clairement leur mode de vie carnivore. Leurs dents sont conçues pour écraser et broyer la viande et retenir les proies. Leurs intestins sont également courts avec une capacité moindre par rapport à la taille du corps puisque, contrairement aux herbivores, ils n’ont pas besoin de fermenter de matière végétale pour la digérer.
L’une des principales préoccupations des régimes végétaliens pour animaux de compagnie est que les protéines des céréales ou du soja (les principales protéines végétales) contiennent moins d’acides aminés essentiels, par exemple les acides gras oméga 3 ou la taurine, et ne contiennent pas toutes les vitamines essentielles. Ces nutriments sont nécessaires au maintien d’une bonne fonction cardiaque, oculaire et hépatique.
Une série d’études ont examiné la composition nutritionnelle des régimes végétaliens pour animaux de compagnie et certaines sont insuffisantes. Les régimes végétaliens faits maison sont particulièrement à risque d’être déficients sur le plan nutritionnel, mais certains régimes commerciaux peuvent également ne pas répondre aux exigences fixées par diverses directives nutritionnelles pour animaux de compagnie.
Mais tout cela considère les régimes végétaliens en utilisant une approche basée sur les intrants – c’est basé sur des prédictions. Si on veut vraiment connaître l’impact de ces régimes sur la santé, il faut le mesurer chez les animaux.
Les preuves manquent
Nous avons réalisé un type d’étude courant dans la pratique fondée sur des données probantes, appelée revue systématique. Ces études fournissent un résumé de toutes les recherches sur un sujet ; sa qualité est évaluée, ce qui nous permet d’évaluer dans quelle mesure nous pouvons être certains lorsque nous faisons des recommandations fondées sur des preuves.
Seules 16 études ont examiné les effets sur la santé des régimes végétaliens chez les chiens et les chats. Les chats n’étaient inclus que dans six d’entre eux, bien qu’ils soient l’espèce la plus susceptible de souffrir de carences nutritionnelles.
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Un certain nombre de ces études ont utilisé les rapports des propriétaires sur la santé comme résultat mesuré, par exemple la perception de la santé ou de l’état corporel. Ceux-ci sont susceptibles d’être subjectifs et pourraient être sujets à des biais.
Dans les quelques études qui ont mesuré la santé directement en examinant les animaux ou en effectuant des tests de laboratoire, il y avait peu de preuves d’effets néfastes sur la santé des régimes végétaliens pour animaux de compagnie. Les niveaux de nutriments se situaient généralement dans la plage normale, aucune anomalie cardiaque ou oculaire n’a été détectée et l’état du corps et du pelage était normal.
Cependant, il est important de noter que ces études impliquaient souvent un faible nombre d’animaux, les régimes végétaliens n’étant donnés aux animaux que pendant quelques semaines – de sorte que la carence n’a peut-être pas eu le temps de se développer.
De plus, les plans d’étude étaient souvent considérés comme moins fiables dans la pratique fondée sur des données probantes, par exemple sans groupe témoin utilisé comme comparaison.
Les perceptions des propriétaires sur les avantages pour la santé des régimes étaient extrêmement positives. Les avantages cités étaient une réduction de l’obésité, une haleine plus odorante et une irritation cutanée réduite. Le seul inconvénient était l’augmentation du volume fécal, ce qui semblait tolérable pour la plupart des propriétaires.
Procéder avec prudence
Dans l’ensemble, il semble que le jury ne sache toujours pas si l’alimentation végétalienne de nos amis carnivores à quatre pattes est réellement sans danger.
Ce dont nous pouvons être certains, c’est que les arguments solides en faveur ou contre l’alimentation végétalienne des animaux de compagnie sont potentiellement erronés et ne sont pas étayés par des preuves.
Pour l’instant, les propriétaires qui s’engagent à nourrir leurs animaux de compagnie avec un régime végétalien doivent adopter une approche prudente. Utilisez une formulation de régime végétalien commerciale complète et équilibrée et planifiez des contrôles de santé réguliers avec un vétérinaire.
Adriana Dominguez-Oliva, Université autonome métropolitaine, et Daniel Mota-Rojas, chercheur, Adélaïde (The Conversation)
