L’essai suivant est reproduit avec la permission de The Conversation, une publication en ligne couvrant les dernières recherches.
« Polina est venue dans notre chambre réveillée par le bruit des explosions. Je ne savais pas et je ne sais toujours pas quoi lui dire. Ses yeux sont aujourd’hui pleins de peur et de terreur ; yeux de nous tous.
Alina, une amie de la famille qui est commerçante et mère de deux enfants de la capitale ukrainienne de Kiev, qui est assiégée par les forces russes, a partagé cette réflexion sur son histoire Instagram. Sa fille Polina a 7 ans.
L’assaut non provoqué de l’armée du président russe Vladimir Poutine contre la nation souveraine de l’Ukraine a laissé le monde entier incrédule. S’il est douloureux de voir l’impact direct de cette guerre sur les vies humaines et les moyens de subsistance, cette invasion produira également des blessures psychologiques moins visibles qui pourraient persister pendant des générations.
Je suis un psychiatre spécialisé dans le trouble de stress post-traumatique, ou SSPT, et le stress. Je fais des recherches sur les traumatismes et traite les civils, les réfugiés, les survivants de la torture, les premiers intervenants et les anciens combattants exposés aux traumatismes.
Les civils, les sans défense
Jusqu’à très récemment, les Ukrainiens menaient une vie normale. Mais cela a brusquement changé quand, en quelques semaines, ils ont vu leur pays être encerclé par la Russie, armé par l’une des armées les plus meurtrières du monde, dirigée par un chef autoritaire imprévisible.
Cette peur et cette incertitude ont été suivies de menaces directes contre leur vie et celle de leurs proches lorsque l’invasion totale a commencé le 24 février 2022. Alors que les villes ukrainiennes étaient attaquées, les civils ont vu des explosions et des morts de première main et ont commencé à subir des perturbations immédiates des ressources de base comme l’électricité, la nourriture et l’eau, et des problèmes de communication fiable avec leurs proches.
Les Ukrainiens éprouvent également des sentiments atroces d’injustice et d’injustice alors que leur démocratie et leur liberté durement gagnées sont menacées de manière injustifiée, laissant certains se sentir insuffisamment soutenus par leurs alliés.
Il existe de nombreuses recherches sur le fait que de telles expériences difficiles peuvent entraîner de graves conséquences, notamment le SSPT, la dépression et l’anxiété. Les symptômes du SSPT comprennent des flashbacks terrifiants et réalistes de scènes de guerre, des souvenirs intrusifs du traumatisme, de la panique, une incapacité à dormir et des cauchemars, ainsi que l’évitement de tout ce qui ressemble au traumatisme. La prévalence de ces conditions est plus élevée dans les catastrophes d’origine humaine que, par exemple, dans les catastrophes naturelles. Par exemple, un tiers des civils américains exposés à un seul incident d’une fusillade de masse peut développer un ESPT à part entière.
À l’heure actuelle, environ 1 million d’Ukrainiens ont fui leurs maisons, leurs villes et leurs emplois pour se réfugier en Pologne et dans d’autres pays d’Europe de l’Est. Un plus grand nombre de personnes ont été déplacées à l’intérieur du pays. Ils ont des ressources limitées en tant que réfugiés et sont incertains quant à l’avenir – des stress chroniques qui nuisent à leur santé mentale.
Les recherches de notre groupe et d’autres montrent que le SSPT affecte entre un tiers et la moitié des réfugiés adultes. Dans une étude que j’ai dirigée et publiée en 2019, plus de 40 % des réfugiés syriens adultes se réinstallant aux États-Unis souffraient d’anxiété élevée et près de la moitié souffraient de dépression. Une autre étude de 2019 a révélé une forte prévalence de SSPT – 27 % – et de dépression – 21 % – parmi les 1,5 million d’Ukrainiens déplacés à l’intérieur du pays en raison de la dernière invasion de la Russie et des rebelles dans l’est de l’Ukraine en 2014.
Les enfants sont particulièrement vulnérables. Imaginez la terreur à laquelle un enfant fait face dans un sous-sol sombre, regardant les visages de ses parents priant pour que le prochain missile ne touche pas leur immeuble. Les parents peuvent protéger leurs enfants contre les traumatismes dans une certaine mesure, mais ils ne peuvent pas faire grand-chose. Dans les recherches de mon équipe sur les réfugiés syriens et irakiens réinstallés dans le Michigan, nous avons constaté qu’environ la moitié des enfants souffraient d’anxiété élevée. Jusqu’à 70 % des enfants réfugiés interrogés par notre équipe ont ressenti une anxiété de séparation après leur arrivée aux États-Unis. Ces enfants ont souvent tellement peur qu’ils ne peuvent pas quitter les côtés de leurs parents même lorsqu’ils ne sont plus en danger direct.
Le traumatisme peut également être transféré des parents à leurs enfants actuels et futurs via des modifications subtiles mais héréditaires du génome et par l’exposition à l’anxiété continue de leurs parents causée par l’expérience de la guerre. De cette façon, la souffrance peut être transmise de génération en génération. Les traumatismes de l’enfance augmentent également la probabilité de nombreux problèmes de santé mentale et physique à l’âge adulte, comme la dépression, le SSPT, la douleur chronique, les maladies cardiaques et le diabète.
Il est important de noter que les données non publiées de notre recherche montrent que, en particulier pour les traumatismes de guerre, de nombreuses personnes ne se rétablissent pas jusqu’à trois ans après le traumatisme, à moins qu’un soutien et des soins de santé mentale adéquats ne soient disponibles.
Bien sûr, tous ceux qui subissent un traumatisme ne développeront pas de SSPT. Les différences génétiques individuelles et le soutien environnemental, ainsi que les expériences passées personnelles et la proximité et la gravité d’un traumatisme, sont autant de facteurs qui déterminent qui est le plus touché. Certaines personnes se rétablissent, et certaines en sortent plus fortes et plus résilientes psychologiquement. Mais la tolérance humaine pour les expériences horribles est limitée.
Ceux qui foncent tête baissée dans le danger pour sauver les autres
La police, les pompiers, les répartiteurs et les ambulanciers paramédicaux sont confrontés aux pires résultats des guerres. Ils endurent de longues heures de travail physiquement et émotionnellement intense et voient fréquemment des scènes de mort et de souffrance, tout en ayant les mêmes préoccupations que les autres civils au sujet de leur propre famille. La recherche montre que le SSPT affecte entre 15% et 20% des pompiers et autres premiers intervenants en temps de paix. Pour les premiers intervenants ukrainiens, qui doivent encore s’occuper des civils blessés et éteindre les bâtiments en feu, il est beaucoup plus difficile d’accomplir leur travail très difficile tout en étant eux-mêmes sous le feu.
Les anciens combattants sont également confrontés à des traumatismes impensables ; aux États-Unis, environ 12 à 30 % des anciens combattants souffrent de SSPT. En Ukraine, le manque disproportionné de protection et de puissance de feu des forces ukrainiennes contre l’agresseur augmente le risque de blessures et de victimes, et peut exacerber les conséquences sur la santé mentale de leur exposition aux traumatismes.
Chiffrer la souffrance humaine comme je l’ai fait ici n’est en aucun cas destiné à transformer une tragédie humaine en un froid concept statistique. Le but est de montrer l’énorme impact d’une telle calamité. Chaque vie ou chaque moyen de subsistance perdu est une tragédie en soi.
“Le plus difficile pour moi est d’accepter que je suis une réfugiée”, a écrit une Ukrainienne sur Instagram. « Mon appartement est à Kiev et ma famille est à Kiev. Toute ma vie et mon travail sont là, … Je suis partie en vacances avec ma fille. Je suis parti sans rien. Tous les documents de mon enfant, à l’exception de son passeport et de son acte de naissance, se trouvent en Ukraine, et c’est difficile à accepter. »
Mais la résilience et la détermination du peuple ukrainien sont formidables. Elle a écrit sur sa concentration, et celle de beaucoup d’autres qui avaient fui, sur le retour à la maison pour nettoyer et reconstruire. “J’ai très envie de rentrer chez moi.”
Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l’article d’origine.
